여권은 최근 종교계와 갈등하는 상황이 잇따라 발생하자 이를 불식하기 위해 부심하고 있다. 종교계와의 마찰은 6ㆍ2 지방선거에 악영향을 끼칠 뿐 아니라 자칫 국정운영에 차질을 줄 수도 있다고 판단하고 종교계 달래기에 나섰다.
여권은 우선 천주교 주교회의가 12일 정부의'4대강 살리기 사업'에 반대하는 입장을 밝힌 것과 관련 천주교계를 상대로 적극적으로 설명하고 설득하기로 했다.
박형준 청와대 정무수석은 24일 CBS 라디오에 출연, "4대강 살리기가 생명과 생태 살리기라는 천주교 정신에 부합한다는 측면을 충분히 설명 드리지 못한 책임이 있다"며 "좀더 이해와 협력을 구하는 설명을 충실히 할 것"이라고 말했다. 박 수석은 "저희가 깊이 반성하고 앞으로 이런 우려가 나오지 않도록 최선의 노력을 하겠다"며 "종교와 정부가 마찰을 일으키지 않도록 노력하겠다"고 강조했다.
그는 '이명박 대통령이 정진석 추기경을 만날 수 있느냐'는 질문에 "대통령은 누구와도 만나 이런 문제에 대해 논의할 준비가 돼 있다"고 말했다.
한나라당 지도부도 4대강 사업의 진정성을 강조하며 방어에 나섰다. 천주교계의 비판 여론을 심각하게 받아들이고 적극 대처하겠다는 의지를 밝혔다. 친박계인 송광호 최고위원은 이날 최고위원ㆍ중진 연석회의에서 "4대강 살리기는 죽어가는 생명을 살리는 사업"이라고 강조했다.
박희태 전 대표는 "당에서 (4대강 사업 반대 의견에 대해) 심도 있게 논의하고 대책을 세워야 한다"고 주문했다. 정몽준 대표는 "사업을 주도하는 정부가 먼저 충분히 설명하지 못한 것은 분명히 잘못됐다"며 "앞으로 의견이 다른 분들과 더 많이 대화해야 한다"고 말했다.
한나라당은 또 '봉은사 외압설'이 불교계 전체와의 갈등으로 번지지 않도록 하기 위해 애쓰고 있다. 안상수 원내대표 뿐 아니라 주요 당직자들이 대응을 자제하는 것은 이번 일이 불교계와 여당의 갈등으로 확산되는 것을 막기 위한 것이다. 이명박정부 출범 초기 불교계와 불편한 관계를 경험한 터라 더더욱 그렇다.
여권 핵심 당직자는 "안 원내대표 스스로 사실이 아니라고 하는데 야당의 공세에 적극 대응하는 것은 논란만 키우고 불교계를 자극할 수도 있다"고 말했다. 여당은 다만 '조계종 내부 의사결정 과정에 외압은 있을 수 없다'는 점을 강조하고 있다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr
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