이명박 대통령은 23일 4대강 사업 등 주요 정책에 대한 야당과 종교계 등의 비판과 관련 "정부 주요 정책이 충분히 설명되지 않았다"면서 국무위원들의 소극적 자세를 강도 높게 질타했다.
이 대통령은 이날 청와대에서 열린 국무회의에서 "각 부처는 선거철 주요 정책에 대한 정치 공세에 적극적으로 대응해야 한다"고 주문했다. 이 대통령은 16일에도 같은 취지로 청와대 참모들을 질책했다.
이 대통령은 "모든 국무위원들이 내 부처 소관이 아니라고 하기 보다 자신의 일처럼 꼼꼼히 챙겨서 소신을 갖고 설득하는 것이 필요하다"고 말했다.
이 대통령은 또 "정치적 목적에서 4대강 사업을 반대하는 사람이 있을 수 있다"면서 "생각을 바꾸든 안 바꾸든 정치적 반대자라도 찾아가서 성실하게 설명하고 진실을 알려야 할 책임이 있다"고 강조했다. 이어 "반대하는 사람들에게 설명해봐야 소용 없다고 생각해서는 안 된다"고 덧붙였다.
이 대통령은 "종교계가 생명과 환경 문제에서 앞서 있는 만큼 그분들의 이야기도 경청하는 자세를 갖고 설명해달라"고 말했다. 지난 12일 천주교 주교회의가 4대강 사업 반대 성명을 발표한 직후 '일부 천주교 신부들이 4대강 살리기를 환경을 훼손하는 사업으로 인식하고 있다'는 요지의 보고서가 대통령에게 올라가 이 대통령이 정부의 안이한 태도를 질타했던 것으로 알려졌다.
이 대통령은 "4대강 사업은 생태계를 살리고 13억 톤의 물 자원을 확보하는 생명, 생태계, 수자원 복원 사업이며 이는 내 소신이기도 하다"고 강조했다.
이 대통령은 "경부고속도로와 경부고속철도 사업은 정치적으로 반대가 많았고 청계천 복원사업과 버스전용차도 문제를 놓고도 상대 당이 서울시장을 사퇴하라고 공격했다"면서 "결국 사업 결과가 반대하던 이들을 설득시켰다"고 언급했다.
이 대통령의 발언은 천주교 주교회의의 4대강 반대와 야당이 제기한 무상급식 이슈 등에 소극적으로 대처한 정부의 태도를 질책한 것으로 풀이된다. 아울러 김우룡 전 방송문화진흥회 이사장 등의 설화(舌禍) 등 일부 여권 인사들의 기강 이완도 염두에 둔 것으로 보인다.
이날 국무회의는 당초 정운찬 총리 주재로 열릴 예정이었지만 이 대통령이 내각의 기강을 잡기 위해 직접 주재한 것으로 알려졌다. 청와대 관계자는 "20여분간의 이 대통령 발언에서 결연한 의지가 느껴졌다"고 분위기를 전했다.
이영섭 기자 younglee@hk.co.kr
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