괌 주민들이 인프라 부족, 수질 및 환경 오염 등의 이유로 일본 오키나와 주둔 미 해병대의 괌 이동에 거세게 반대하고 있다. 미국은 2006년 일본과의 합의에 따라 오키나와 주둔 해병대 1만8,000명 중 8,000명을 괌으로 이주시킬 계획이다.
괌 주민이 해병대 기지 증축에 반대하는 이유는 인구 유입으로 열악한 괌 생활환경이 더욱 악화할 것이라고 보기 때문이다. 워싱턴포스트는 22일 지난달 미 환경보호청(EPA)이 기지증축은 심각한 물부족, 하수처리체계의 과부하에 따른 공중보건 악화, 저소득층에 대한 의료서비스 축소로 이어질 것이라는 보고서를 발표하면서 반대 목소리가 더욱 커지고 있다고 보도했다.
미 정부는 괌 주민의 예상 밖의 반발에 당황하고 있다. 당초 괌 주민이 기지증축이 지역 경제에 도움이 될 것이라며 환영했던 데다, 2차대전 당시 일본에 점령됐던 역사 때문에 자국 군시설 증축에 대한 거부감도 적었기 때문이다.
하지만 상하수도 정비에 5억5,000만달러, 도로 등 인프라건설에 30억달러 이상의 주정부 예산이 필요한데다 연방정부의 지원도 불투명하다는 사실이 알려진 후 괌 여론이 돌아섰다. 현재 괌 인구의 3분의1은 정부의 식품보조 스탬프에 의존해 살고 있으며 25%는 빈곤층으로 분류된다.
하지만 미국 연방정부로서는 괌 이주 계획을 밀고 나갈 수밖에 없는 상황이다. 주한, 주일미군의 축소 재편과 함께 괌의 전략적 중요성이 더욱 커졌기 때문이다. 괌은 중국, 북한과 가장 인접한 미국 영토로 유사시 이들 지역에 신속한 군사력 파견할 수 있는 요충지다. 게다가 최근 중국 해군의 작전범위가 괌 인근까지 확장되고 있는 터라 중국에 대한 1차 방어선의 기능도 커지고 있다.
최지향 기자 jhchoi@hk.co.kr
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