중국이 내달 미국으로부터 환율조작국으로 지정되는 사태를 미연에 방지하고 중국 위안화 절상을 둘러싸고 고조되고 있는 미중간 갈등의 완화를 모색하기 위해 미국에 대표단을 파견한다.
중국 상무부는 미국과의 무역마찰 등을 논의하기 위해 24일 중산(鍾山) 상무부 부부장을 단장으로 한 대표단을 미국에 파견한다고 21일 밝혔다.
상무부는 이날 홈페이지에 올린 성명에서 "중산 부부장이 26일까지 미국에 머물면서 미 상무부와 무역대표부(USTR), 국제무역위원회 관계자들과 만나 양국간 교역을 확대하고 경제ㆍ통상협력을 증진하는 방안을 논의할 예정"이라고 밝혔다. 성명은 또 "중산 부부장은 이번 방미 때 양국간 무역마찰을 줄이는 방안을 모색할 것"이라고 덧붙였다.
성명은 위안화 환율문제 협의에 대해선 구체적 언급을 하지 않았으나 전문가들은 중산 부부장이 통상 분야뿐 아니라 위안화 평가절상 문제에 대해서도 미측과 의견을 교환하고 타협 방안을 모색할 것으로 관측했다.
주펑(朱鋒) 중국 베이징(北京)대 국제관계학원 교수는 "이번 대표단의 방미 목적은 일련의 갈등과 긴장감을 해소하기 위한 것으로 결코 중국측 요구를 관철하기 위한 일방적 입장표명이 주가 되지는 않을 것"이라며 "상호 신뢰감을 회복하려는 노력의 일환"이라는 견해를 밝혔다.
허닝(何寧) 중국 상무부 미주ㆍ대양주 사장(司長)은 "위안화 환율과 통상 문제는 대화를 통해 해결할 수 있을 것"이라며 기대감을 보였다. 그러나 일각에서는 이번 협상이 내달 미국의 환율조작국 선정을 의식한 중국의'시간벌기용 애드벌룬' 일 가능성이 높다며 그 성과도 제한적일 것으로 전망했다.
그러나 대표단 파견에 앞서 천더밍(陳德銘) 중국 상무부장은 21일 한 포럼에 참석, "미국이 중국을 환율조작국으로 지정하면 우리도 가만히 있지 않을 것"이라며 "미국이 국제기구를 통해 소송에 나설 경우 보복조치로 대응할 것"이라고 강경 입장을 밝혔다. 그는 또 "미국이 위안화 절상 문제를 정치화하고 있다"며 "환율은 한 국가의 자주적 이슈이지 두 나라가 함께 토론할 문제가 아니다"고 덧붙였다.
베이징=장학만 특파원 local@hk.co.kr
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