몇 년 전입니다. 58세 여성이 찾아왔습니다. 자녀를 결혼시키려는 어머니인줄 알았는데, 놀랍게도 자신의 결혼을 상담하러 온 미혼이었습니다. 지적이고 분위기 있는 용모로 보건대, 젊었을 때는 꽤 아름다웠을 듯하더군요.
사연을 들어봤습니다. 이른바 '독신주의자'였습니다. 소신껏 독신을 택했고, 그것이 삶의 한 방식이라고 여기며 당당하게 살았다고 합니다. 그런데 어느 순간부터 홀로 살 자신이 없어지더니 삶이 공허하게 느껴지더라는 것입니다.
건강하고 미모가 유지될 때는 주변에 친구들도 많고, 살 만했다고 합니다. 하지만 점점 나이가 들어가고 건강과 외모에 자신이 없어지면서 친구들도 하나 둘 떠나가고 혼자 남은 자신을 둘러보게 됐습니다.
결국, 독신생활을 포기하기로 한 것이지요. 몇 번 소개를 받았지만 결과는 안 좋았습니다. 혼자 사는 데 워낙 익숙해져 있었기 때문에 결혼을 원하면서도 누군가가 자신의 삶으로 들어오는 것을 받아들이기 힘들었던 겁니다. 만남을 포기하고 돌아서는 그녀의 쓸쓸한 뒷모습이 아직도 잊혀지지 않습니다.
20년 동안 비슷한 경험을 많이 했습니다. 만혼의 독신을 이성과 만나게 만드는 것까지는 됩니다. 그러나 교제는 거의 이루어지지 않더군요. 너무 오래 혼자 살면 둘이 같이 살기 어려워집니다. 이것이 바로 '화려한 싱글'의 실상입니다.
결혼연령이 높아지면서 독신자도 늘고 있습니다. 그들 중에는 화려한 싱글을 꿈꾸며 독신을 선택하는 경우도 있지요. 물론 다들 나름대로 독신으로 살 자신도 있고, 그럴만한 이유도 있습니다. 경제력을 갖췄다거나 외모가 뛰어나다거나 해서 자유롭게 살 수 있으리라고 자신합니다. 정말, 이 한 두 가지 조건만 확보되면 독신으로 사는 데 어려움이 없을까요?
독신 선배들의 얘기를 들어보면 그렇지 않습니다. 이혼 혹은 사별 이후 10년 이상 싱글로 산 남녀 103명에게 화려한 싱글의 3가지 요소를 물었습니다. 어떤 답변이 나왔을까요? 남녀 모두 경제력, 건강, 이성친구를 손꼽았습니다.
그 정도라면 화려한 싱글이 가능할 것 같다고요? 건강은 당연한 것이고, 경제력은 11억~12억원대, 이성친구는 2~3명이어야 한다면요? 놀라면서 자신감이 확 줄어드는 스스로를 느낄 겁니다.
'독신' 하면, 30~40대의 여유 있고 원숙한 모습이 먼저 떠오릅니다. 문제는 인생에 봄, 여름만 있는 게 아니라는 점입니다. 쓸쓸한 가을, 황량한 겨울도 염두에 두고 준비해야 합니다.
화려한 싱글이란 있을 수 없습니다. 모진 마음으로 혼자 많은 부분을 감당해야 합니다. 초라하고 외로운 노년이 되지 않기 위한 준비가 필수라는 사실을 명심해야 합니다. 독신을 비하하려는 것이 아닙니다. 결혼과 마찬가지로 독신 또한 선택입니다. 다만, 독신으로 평생 잘 살아가려면 부지런히 돈을 모으고, 인간관계도 원만하게 쌓아야 합니다. 이렇게 대비할 자신이 없다면, 독신을 재고하시기 바랍니다.
문득 58세 그녀가 한 말이 생각납니다. "독신은 셀프서비스 인생이더라. 내가 삶의 주체가 되지 않으면 무엇 하나도 이뤄지지 않았다."
독신을 꿈꾸는 여러분! 12억원, 건강, 그리고 이성친구 2~3명 쯤을 자신하십니까? 그렇게 되고자 치밀하게 준비하고 있습니까? 그럼 멋지게 혼자 살 수 있습니다. 단, 외로워 하거나 후회하지 마십시오.
■ 남녀본색
결혼정보회사 ㈜좋은만남 선우 부설 한국결혼문화연구소는 이혼 또는 사별로 혼자 된 기간이 10년 이상인 사람 103명(남 50, 여 53명)에게 독신으로 멋있게 살기 위해 갖춰야 할 3요소를 물었다. 응답자의 평균 연령은 남성 44.38세, 여성은 44.21세였다.
남녀 공히 경제력, 건강, 이성친구 순으로 꼽았다. 중복응답을 포함해 1~3위 비율이 남성은 33.1%, 19.6%, 15.5%, 여성은 33.3%, 22.6%, 17.6%였다. 경제력, 건강, 이성친구의 비중이 여성에서 모두 높았다. 남성에 비해 여성이 독신으로 살기 위해 더 많은 준비가 필요하다는 인식을 갖고 있는 셈이다.
구체적으로, 최소 경제력으로 남성은 12억3000만원, 여성은 11억3000만원이라고 답했다. 이성친구는 남성은 2.0명, 여성은 3.1명이 필요하다고 여겼다. 남성은 여성보다 사회활동 참여도가 높기 때문에 필요한 돈의 액수도 그 만큼 많은 것이다. 필요한 이성친구의 수가 여성이 남성보다 많은 것이 특이하다. 여성의 적극적이고 개방된 이성관이 감지된다.
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