미 하원에서 막강한 권한을 갖고 있는 세입ㆍ세출위원회의 찰스 랭글(79ㆍ민주ㆍ뉴욕) 위원장이 윤리규정 위반으로 최대 정치적 위기에 몰렸다. 랭글 위원장은 3일 기자회견을 통해 윤리위 조사가 끝날 때까지 '휴직' 명목으로 위원장 자리에서 일시 사퇴한다고 밝혔다.
뉴욕 할렘을 지역구로 1971년부터 40년 가까이 의정활동을 한 그는 미 의회에서 가장 영향력 있는 흑인 의원으로 꼽힌다. 한국전에 참전했던 그는 지난해 한국전 휴전일인 7월27일 조기를 게양하는 '한국전 참전용사 인정법' 제정을 주도한 대표적 지한파 의원이기도 하다. 2007년 한미 우호관계 증진 공로로 한국정부로부터 수교훈장 광화장을 받았다. 1977년에는 지미 카터 대통령의 주한미군 철수추진에 강력 반대했다. 그가 이끄는 세입위원회는 한미 자유무역협정(FTA)을 다루는 주무 위원회다.
이번에 문제가 된 것은 랭글 위원장이 2007, 2008년 두 차례 카리브해 섬나라 앤티가 바부다에서 개최된 세미나에 참석하면서 비용 일체를 미 통신회사들이 댔기 때문이다. 하원 윤리위는 지난달 26일 공개 견책 조치와 함께 경비 1만1,800달러를 갚도록 했다. 의회 윤리규정은 '의원은 50달러 이상 선물은 받지 못한다'고 명시하고 있다. 또 윤리위는 도미니카에 있는 별장에 대한 세금 탈루 의혹, 뉴욕거주 아파트의 싼 임대료 의혹 등도 조사하고 있다.
임시 사퇴라지만 그가 위원장직에 복귀하기는 힘들 것으로 보인다. 낸시 펠로시 하원의장의 모토가 '깨끗한 하원'이고, 또 11월 중간선거를 앞두고 민주당이 비리 의혹을 계속 감싸기는 힘들다. 1994년 공화당이 47년만에 하원 다수당을 탈환할 당시 잇단 민주당 비리의 폭로가 기폭제가 됐고, 2006년 민주당이 하원을 되찾을 때 역시 로비스트 잭 아브라모프의 공화당 로비의혹이 한 몫 했다.
워싱턴=황유석 특파원 aquarius@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0