정종환 국토해양부 장관은 현 경제부처 장관 가운데 유일한 '조각멤버'다. 한때 6월 지방선거에서 '충남지사 차출설'이 나돌기도 했지만, 지방선거 출마공직자의 사퇴 만료일인 4일까지 현직 장관 중엔 이달곤 행정안전부 장관만 사표를 제출했다. 이로써 이미 최장재임 국토부(옛 건설교통부 포함) 장관이 된 정 장관은 이제 매일매일 '장수기록'도 늘려갈 수 있게 됐다. 과연 정 장관의 '롱런'비결은 뭘까.
사실 건교부 시절부터 이 자리는 유난히 교체가 잦았다. 1994년 건교부 출범 이후 정 장관까지 15명 장관의 평균재임 기간은 1년 정도에 불과했다. 업무특성상 크고 작은 사고가 많은데다, 부동산 문제 등 민생정책 실패와 관련한 책임을 묻는 경질성 인사도 잇따랐기 때문이다.
국토부에선 정 장관이 4대강 사업, 보금자리주택 등 정권 차원의 핵심 국정 과제를 워낙 뚝심 있게 추진해 왔다는 점을 그의 장수 비결로 꼽는다. 현장을 챙기고, 실무에 밝고, 몸을 던지는 실행력과 추진력이 'MB코드'에 딱 맞는다는 것이다.
실제로 정 장관은 최근 1주일에 한 번 꼴로 4대강 사업 현장에 시찰을 나갈 정도로 열성을 보였고, 위례신도시 보금자리주택의 조기 분양도 이끌어 냈다. 세종시 문제와 관련해 타지역과의 형평성 문제가 불거지자 발 빠르게 후속 대책을 내놓았다. 한 정부 고위관계자는 "아마도 경제부처 장관 가운데 대통령의 신임도로 따진다면 정종환 장관이 으뜸일 것"이라고 말했다.
물론 그러다 보니 곱지 않은 시선도 적지 않다. 너무 대통령 의중만 의식한다는 것. 일각에선 "4대강이나 보금자리주택 같은 국정과제 말고는 다른 일은 한 게 별로 없다"는 지적도 나온다.
지난달 한국일보가 국회 상임위 소속 의원들을 상대로 한 장관 평가에서도 정 장관에 대한 호ㆍ불호는 여야에 따라 극명하게 엇갈렸다. 국토해양위 소속 여당 의원들은 전문성, 업무성과, 조직관리능력 등에서 대부분 A등급으로 평가하는 등 후한 점수를 줬으나, 야당 의원들의 평가는 C, D등급에 머물렀다. 한나라당 의원들은 정 장관의 업무 추진력을 특히 높게 평가한 반면, 민주당 의원들 사이에서는 한 목소리로 "대통령이 시키는 일만 한다"는 비판이 나왔다.
이영창 기자 anti092@hk.co.kr
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