이명박 대통령은 2일 세종시 수정안에 대한 국민투표 실시 여부와 관련 "현재 국민투표는 검토하고 있지 않다"고 말했다.
이 대통령은 이날 청와대에서 수석비서관회의를 주재하면서 "(세종시 수정 문제는) 당에 위임한 상태인 만큼 당이 치열하게 논의해 결론을 내는 게 맞다"며 "(한나라당은) 책임정당으로서 그 정도는 해내야 한다"고 밝혔다고 박선규 청와대 대변인이 전했다.
이 대통령은 "비록 아직 결론은 못 냈지만 며칠 동안 연속 토론을 했다는 것만으로도 큰 의미가 있다"고 강조한 뒤 "청와대에서도 (국민투표) 얘기가 나오지 않도록 하라"고 지시했다.
이 대통령의 언급은 여당이 책임지고 세종시 문제를 풀어야 한다고 촉구하는 한편 당이 결론을 낼 때까지는 당분간 지켜봐야 한다는 점을 강조한 것으로 풀이된다. 그러나 이 대통령도 국민투표 실시 여부에 대해 명확히 선을 긋지 않아 여전히 실시 가능성을 열어둔 것이라는 해석이 나왔다.
이와 관련 여권 주류는 4월 국회에서 세종시 수정안 처리 과정을 지켜본 뒤 국민투표 실시 여부를 최종 결정키로 방침을 세운 것으로 알려졌다.
여권 핵심 관계자는 이날 "세종시 문제가 깔끔히 정리되지 않을 경우 선거 때마다 쟁점으로 떠오르는 등 부작용이 생긴다"며 "3,4월 중 여당 내부와 국회에서 세종시 수정 법안 논의가 지지부진할 경우 직접 국민 뜻을 묻기 위해 국민투표를 최후 카드로 검토할 수 있다"고 말했다.
한편 최근 이 대통령의'중대 결단' 가능성을 언급했던 청와대 핵심 관계자는 이날 "세종시 논의가 지지부진하면 중대 결단을 내릴 것이라고 한 발언의 취지는 대의정치 기능이 작동되지 않으면 언젠가는 결론을 내야 한다는 뜻"이라면서 "나는 국민투표의 '국'자도 얘기하지 않았다"고 해명했다.
박선규 청와대 대변인도 이 대통령과 정운찬 총리가 지난 달 주례회동에서 '지방선거 전 세종시 국민투표 실시'를 결정했다는 일부 언론 보도와 관련 "(주례회동) 녹취록을 확인한 결과 그런 언급이 없었다"면서 "전혀 사실무근"이라고 일축했다.
염영남기자 liberty@hk.co.kr
고성호기자 sungho@hk.co.kr
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