정부, 불법입북 남한주민 4명 신원 확인 난항

26일 북한이 '불법입국한 우리 국민 4명을 조사 중'이라고 보도한 지 이틀이 지났지만 정부가 정확한 사실 파악에 어려움을 겪고 있다.

통일부 당국자는 28일 "신원 확인 작업을 계속 하고 있으나 정상적으로 방북 승인을 받은 국민 가운데 억류된 인사는 없다"며 "북중 접경지역에서 당국의 허가 없이 방북했을 경우 등 모든 가능성을 열어놓고 조사 중"이라고 말했다. 대북 단체 등 민간 경로를 통해서도 이들의 신원을 입증할만한 뚜렷한 정황은 없는 것으로 알려졌다.

정부는 일단 북한 보도의 사실 여부를 검증한 뒤 북측에 4명의 신원 확인을 요구하는 전통문을 보내는 등의 구체적인 조치에 나서겠다는 입장이다. 정부 관계자는 "자진 월북 혹은 실수로 넘어간 경우 등 입북 동기가 무엇이냐에 따라 정부의 대응 수위는 달라질 수밖에 없다"고 말했다. 이 때문에 입북자 신원에 대한 북한의 후속 보도가 나오지 않는다면 사건이 장기화할 가능성도 점쳐지고 있다.

김이삭 기자 hiro@hk.co.kr