미국 하원의 일본 도요타자동차 리콜 청문회가 23일 시작된 가운데 미 연방검찰청이 사실상 도요타 리콜 관련 수사에 착수, 향후 형사 처벌 가능성까지 배제할 수 없게 됐다.
도요타는 22일 도요타 차량의 가속페달 불량과 하이브리드차 프리우스의 브레이크 관련 서류를 제출하라는 미 뉴욕주 남부연방지방법원 연방대배심의 요구를 받았다고 발표했다고 일본 언론들이 보도했다.
도요타에 따르면 대배심은 연방검찰청 요청에 따라 지난 8일 소환장을 도요타와 미 자회사에 발부했다. 대배심은 검찰의 기소 여부를 결정하는 사법기관이다. 자동차업체의 리콜과 관련해 대배심이 서류 제출을 요구하는 경우는 드물어 미 검찰이 형사 책임 추궁을 상정하고 조사를 시작한 것으로 보인다. 미 증권거래위원회 로스앤젤레스 지부도 19일 가속페달 불량과 도요타의 정보공개지침 관련 서류를 도요타에는 자율적으로, 미 판매 자회사에는 의무 제출토록 요구했다.
미 하원 에너지ㆍ통상위원회는 23일 첫 도요타 리콜 청문회를 앞두고 전날 도요타 북미 법인에 보낸 서한에서 "도요타가 전자계통에 문제 없다는 결론을 내기에 표본수가 너무 적다"며 전자제어장치에 이상이 없다는 도요타 조사보고서에 "중대한 문제가 있을 가능성이 있다"고 지적했다.
위원회는 "급가속 관련 불만이 다수 제기됐다는 보고가 있음에도 불구하고 도요타는 전자제어장치의 결함 가능성을 배제한 것으로 보인다"며 청문회에서 리콜 대응뿐 아니라 전자제어장치 결함을 집중 추궁할 뜻을 분명히 했다. 미 의회는 23일 하원 에너지ㆍ통상위원회에 이어 24일 하원 감독ㆍ정부개혁위원회, 3월 2일 상원 통상ㆍ과학ㆍ교통위원회의 청문회를 연다. 특히 24일에는 도요다 아키오(豊田章男) 도요타 사장이 출석해 주목된다.
도요타는 1월 미국 판매실적이 전년 동기 대비 15.8% 감소했고 지난해 12월에 비해선 절반 수준인 약 9만9,000대라고 23일 밝혔다.
한편 워싱턴포스트(WP)는 22일 도요타 청문회를 개최하는 위원회 소속 의원 125명 가운데 40% 이상이 지난 10년간 도요타로부터 정치헌금 명목으로 100만달러 이상을 받았다고 폭로해 파문이 일고 있다.
도쿄=김범수 특파원 bskim@hk.co.kr
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