미국 정부가 도요타 자동차의 로비를 받고 리콜 축소, 조사면제 등 편의를 봐줬으며 이로 인해 도요타가 2억3,500만 달러(2,700억원)를 절감했다는 문서가 공개돼 파문이 일고 있다.
23, 24일 도요타 자동차에 대한 미 하원 청문회를 앞두고, 불똥이 미 정부의 도덕적 해이 문제로까지 확대되는 양상이다.
22일 AP통신이 입수해 공개한 도요타 워싱턴 사무소의 프레젠테이션 문서 '도요타를 위한 승리-안전그룹(Wins for Toyota-Safety Group)'은 소비자들의 공분을 사기에 충분하다.
지난해 7월 작성돼 미 하원에 제출된 이 문서는 전직 미 정부 관료들이 참여하고 있는 도요타 안전그룹의 로비 성공을 자화자찬 하고 있다.
이들이 '승리'로 표현한 내용엔 ▦2007년 11월 캠리와 렉서스ES350 차량의 바닥 매트 결함과 관련, 미 교통부와 리콜 협상을 하면서 대상 차량을 5만5,000대로 제한해 1억달러를 아낀 것 ▦측면 에어백 설치와 관련해 규제 도입을 단계적으로 늦추는데 성공해 1억2,400만달러를 아낀 것 ▦도어록 규제 강화를 지연시켜 1,100만달러를 아낀 것 등이 포함돼 있다.
타코마 픽업트럭의 결함에 대한 미 교통안전 당국의 "조사를 피했다"고 자화자찬하는 내용도 담겨 있다.
이와 함께 미 최대 자동차 보험회사 스테이트 팜(State Farm)에 따르면 미 교통부는 7년전부터 도요타 차량의 급가속 문제를 인지, 조사를 하고 있었다는 것으로 확인됐다.
이진희 기자 river@hk.co.kr
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