정부가 일본 도쿄의 사찰 유텐(祐天)사에서 봉환하려는 우리나라 군인ㆍ군속 피해자 유골에 일본인 유골이 섞인 사실이 뒤늦게 밝혀졌다. 일본 정부가 그간 양국간 협의 하에 유골을 봉환하면서 무성의하게 신원확인조차 제대로 하지 않았다고 볼 수 있다.
정부 관계자는 17일 “일본 정부가 12일 열린 ‘한반도 출신 구(舊) 군인ㆍ군속의 유골 문제에 관한 제7차 한일 협의’에서 봉환예정인 유텐사 안치 유골 220여위 중에 12위가 일본인이라는 사실을 알려왔다”고 밝혔다. 일본 정부는 지난해 말 봉환예정인 유골들의 서류상 본적지를 파악하는 과정에서 일제강점기 당시 한반도에 거주한 일본인 유골의 생전 주소가 한국으로 기재된 탓에 한국인으로 분류돼왔다고 해명했다.
정부는 재발을 막기 위해 ‘현재 유텐사에 남아 있는 모든 유골의 신원을 재조사했고, 더 이상 국적이 뒤바뀐 사실이 없다’는 내용의 공문을 일본으로부터 받았다. 일본 정부는 3월부터 두 달간 관보 등을 통해 유골의 연고자가 있는지를 묻는 공시를 한 뒤 이르면 5월 유텐사의 무연고 유골 200여위를 한국으로 보낼 예정이다. 앞서 우리 정부는 일본 정부와의 협의를 통해 2008년 1월~2009년 7월 세 차례에 걸쳐 유텐사 보관 유골 중 연고가 확인된 204위를 국내로 송환했다.
일본은 2차 세계대전 후 한국 출신 군인ㆍ군속 유골 2,000여위를 모아 후생노동성에서 관리하다가 1971년부터 유텐사에 위탁 보관해왔다. 현재 이곳에 남아 있는 한국인 유골은 931위로 당시 본적지를 따지면 남한 494위, 북한이 437위다.
이태무 기자 abcdefg@hk.co.kr
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