이명박 대통령이 9일 충북도 업무보고 자리에서 한 발언에 대해 박근혜 전 한나라당 대표가 정면 반박함에 따라 이 대통령 발언의 전말과 의미를 놓고 논란이 벌어지고 있다.
이 대통령 발언 중 논란이 된 부분은 "일 잘하는 사람을 밀고 싶다" "정치공학적으로 생각하면 발전할 수 없다" "잘되는 집안은 강도가 오면 싸우다가도 멈추고 강도를 물리친다"등 세 가지이다.
전후 맥락을 짚어보면 앞의 두 가지 언급은 지방자치단체 발전을 위한 노력을 당부하는 데 방점이 찍혀 있는다는 게 중론이다. 다만 '강도론'에는 어느 정도 정치적 논란 소지가 있었다.
발언 전말은 이렇다. 이 대통령은 "충북은 과거의 충북이 아니라 미래지향적으로 나아가고 있다. 저는 솔직히 일 잘하는 사람을 밀고 싶고 지원하고 싶다.
정치적으로 판단하고 계산하고, 정치공학적으로 하면 발전할 수 없다"고 말했다. 이 대통령은 이어 "여건이 갖춰져도 정치공학적으로 생각하면 그 지역이 발전되지 않는다"고 강조했다.
지역 발전을 위해서는 지방자치단체장이 미래지향적으로 사고해야 한다는 점을 강조하면서 정우택 충북지사에 대한 격려를 담은 발언임을 알 수 있다. 이 대통령은 이 부분에서 '지역'이란 단어도 포함시켰다.
그러나 일부 언론이 문맥을 제대로 소개하지 않고 이 발언에 대해 '박 전 대표를 겨냥해 차기 지도자로서의 문제점을 지적한 것 아니냐'는 취지로 해석함으로써 파문을 확대시켰다.
청와대 관계자는 "지자체장 중에 일 잘하는 사람을 밀어주겠다는 의미와 함께 지역 주민들에게 미래적 사고를 주문한 것인데 일부 언론이 곡해 보도를 했다"고 말했다.
하지만 '강도론' 발언은 친박계의 오해를 낳을 수 있는 나름의 배경을 갖고 있다. 이 대통령은 "세계와의 전쟁에서 이기려면 힘을 모아야 한다"며 강도론을 꺼냈다.
청와대측은 "특정인을 겨냥한 게 아니라 경제위기 극복을 위해 힘을 모아야 한다는 뜻"이라고 미리 해명했지만 이 발언은 세종시 원안 고수를 주장하는 박 전 대표와 친박계를 염두에 둔 것으로 비칠 수 있었다.
더구나 '강도론'은 지난 대선후보 경선 당시 이명박 후보가 박 전 대표 진영을 향해 비방 자제와 단합을 강조하면서 언급한 것이어서 이 같은 오해를 증폭시켰다.
염영남기자 liberty@hk.co.kr
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