세계 각국이 해군 함정을 파견해 소탕작전을 벌이고 있는데도, '해적 천국'으로 악명 높은 소말리아 인근 해역에서는 오히려 해적 출몰이 더 늘어나고 있다. 인질 석방 합의금이 최근 2년만에 10배로 급증하는 등 '해적 사업' 수익성이 갈수록 높아지기 때문이다.
4일 국토해양부가 입수한 국제해사국 해적신고센터 통계에 따르면 지난해 소말리아 해역에서만 217건의 해적 행위가 신고됐다. 2008년 대비 95.5% 증가한 수치이며, 전 세계 해적사건(406건)의 절반이 넘는 규모다.
주요 외신은 2008년 소말리아 해적들이 각국 상선을 나포해 챙긴 돈을 1억5,000만달러(1,800억원)로 추정하고 있는데, 이는 같은 해 소말리아 국내총생산(26억달러)의 6%에 달하는 금액이다. 나포 사건 한 건당 지불되는 몸값도 2007년 40만달러에서 2008년 200만달러, 지난해 400만 달러로 가파르게 치솟고 있다. 지난달에는 그리스 국적의 초대형 유조선을 풀어주는 대가로 사상 최대 합의금인 700만달러를 뜯어내기도 했다.
이와 관련, 미국 abc는 최근 "해적 산업이 융성해지면서 소말리아 해안지방 경제가 활력을 맞게 됐다"는 보도를 내보냈다. 또 소말리아 해적은 외국의 부동산 매입 등 활발한 재테크 활동을 벌이고 있는데, AP 통신에 따르면 케냐 수도 나이로비의 부동산 가격이 폭등한 것도 해적자금 유입으로 추정되고 있다.
또다른 외신은 "'연안 경비대'로 자처하는 소말리아 해적 때문에 서방이나 한국, 일본 등 생산성 높은 외국 원양어선의 조업이 불가능해지면서, 소말리아와 케냐 어민들의 어획량이 증가하고 있다"고 보도했다.
이영창 기자 anti092@hk.co.kr
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