커피나 녹차로 흔히 섭취하는 카페인이 뇌암(뇌종양ㆍglioblastoma)을 억제한다는 사실이 처음으로 규명됐다.
한국과학기술연구원(KIST)은 1일 "신경과학센터 이창준 선임연구원 연구팀이 경상대와 서울대 인하대 미국 에모리대 등과 함께 카페인이 뇌암세포의 움직임과 침투성을 둔화시킨다는 것을 확인했다"고 밝혔다. 이 연구결과는 암 분야 국제학술지 '캔서 리서치' 1일자에 실렸다.
연구팀은 커피 2∼5잔에 함유된 정도의 카페인을 물에 녹여 뇌암에 걸린 실험용 쥐에 먹였다. 그 결과 뇌암세포가 거의 전이되지 않았고, 쥐의 생존률도 2배 가량 증가했다.
이 연구원은 "암세포의 움직임이나 침투성을 높이는 칼슘 분비를 카페인이 억제했기 때문"이라며 "실제 뇌암 환자의 뇌조직에서도 칼슘이 드나드는 통로가 활성화해 있는 것을 발견했다"고 설명했다. 카페인이 사람의 뇌암조직에 들어가 칼슘 분비를 방해하면 암세포의 활동이 줄어들 가능성에 힘이 실리는 대목이다.
뇌암은 진단 후 평균 수명이 1∼2년에 불과할 정도로 치명적인 악성 종양이다. 유일한 치료제인 테모다르도 수명을 평균 2.5개월 연장하는 정도에 그쳐 이번 발견에 기대가 크다.
임소형 기자 precare@hk.co.kr
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