미 국무부는 북한이 27일(현지시간) 서해 북방한계선(NLL) 해상으로 해안포를 발사하는 도발을 감행한 것에 대해 공식적인 논평을 내놓지 않았으나 사태의 추이를 예의주시하며 파장을 다각도로 검토중인 것으로 알려졌다.
미 행정부는 북한의 도발이 남북, 북미관계에서의 북한의 협상력을 높이기 위한 전형적인 위기전술이라고 보고, 6자회담 복귀 등 북핵 국면에 미칠 영향 등에 촉각을 곤두세우고 있다.
미 행정부는 이번 도발이 평화협정과 유엔제재 해재, 경제지원 등에 대한 북한의 입장을 한국과 미국에 압박하기 위한 성격으로 파악하면서, 장기적으로 비핵화와 6자회담 전망에 미칠 영향은 제한적이라는 입장을 갖고 있는 것으로 알려졌다.
미 언론들도 관련 속보를 잇따라 내보내며 사태 전개를 긴박하게 보도하고 있다.
뉴욕타임스는 백령도 주민의 말을 인용, “서해상의 남북한 군사충돌은 처음이 아니다”며 “북한이 남북대화와 경제지원을 압박하기 위해 북방한계선을 다시 분쟁지역화하려는 의도를 보이고 있다”고 보도했다.
앞서 국무부는 26일 필립 크롤리 국무부 공보담당 차관보의 정례브리핑을 통해 북한의 항행금지구역 선포를 확인한 뒤 “우리는 북한이 그런 조치를 취한 배경이 무엇인지 면밀하게 규명하기 위해 살펴보고 있다”고 말했다.
크롤리 차관보는 또 “분명한 것은 그와 유사한 어떠한 종류의 상황이 있다고 하더라도 우리는 남북한 양측에 자제를 촉구할 것”이라고 덧붙였다.
워싱턴=황유석 특파원 aquarius@hk.co.kr
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