광역시에 버금가는 인구 135만명의 거대 도시가 출현하면서 수도권 지방자치단체들이 바짝 긴장하고 있다.
경쟁에서 뒤처질 것을 우려한 지자체들이 통합 논의에 불을 지피면서 잠잠하던 짝짓기 시도가 늘어날 것으로 보인다.
가장 다급해진 곳은 경기 수원시다. 인구 107만명으로 광역시를 제외하고는 전국 제1의 도시였지만 이번 통합으로 1위 자리를 내줄 가능성이 커졌다.
수원시 관계자는 "성남·광주·하남 통합시가 규모의 경제를 내세워 각종 개발을 주도하고 정부 인센티브를 독식할 경우 통합시와 경쟁할 방법이 마땅치 않다"고 말했다.
수원시는 이에 따라 물 건너간 것으로 평가된 화성·오산시와의 통합에 다시 기대를 걸고 있다. 지난 달 통합 후보로 세 도시가 발표됐지만 화성·오산시의 반대가 심해 지금까지 별다른 진척이 없다.
행정안전부는 3개도시에 시의회 의결을 안내하는 공문조차 아직 보내지 않았다. 행안부 관계자는 "여러 사정과 일정 때문에 늦춰지고 있을 뿐 수원·화성·오산시 통합 추진 계획이 백지화 한것은 아니다"고 밝혔다.
화성시와 오산시의 통합이 우선 이뤄질 것이란 전망도 있다. 통합대상으로 거론됐던 남양주·구리시, 동두천·의정부·양주시, 안양·의왕·군포시등에서도 이웃의 거대 도시 탄생에 자극 받아 통합이슈가 다시 부상 할 가능성이 있다.
특히 통합 대상으로 정해졌다 선거 구조정 문제로 빠져 버린 안양·의왕·군포시의 주민들은 여전히 기대를 버리지 않고 있다.
안양시 관계자는 "통합시의 시너지 효과가 가시화 한다면 자연스럽게 통합논의가 나오지 않겠느냐"고 말했다.
강철원 기자 strong@hk.co.kr
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