중미 카리브 해의 섬나라 아이티에서 발생한 규모 7.0의 강진으로 엄청난 사상자가 발생했다. 공항과 항구, 도로 등 사회 기반시설이 대거 파손됨으로써 구호의 손길마저 닿기 힘든 상황이다. 국제사회의 구호 노력이 전개되면서 식량과 구호품이 현지에 전달되고 있지만, 이를 배급하는 과정에서 폭동과 약탈이 일어나면서 효과적인 구호 활동에 어려움을 겪고 있다.
아이티에 1,000만 달러 지원
아이티 정부는 사망자가 많게는 20만 명에 이를 것으로 추정하고 있다. 유엔은 전체 피해 인구가 300만 명에 달할 것으로 보고 있다. 이는 2004년 동남아시아에서 쓰나미로 인한 사망자 17만6,000명, 2008년 중국 쓰촨성 지진의 8만7,000명, 미얀마 사이클론 14만 명 등의 인명피해와 비교해 보더라도 엄청난 수준임을 쉽게 알 수 있다.
아이티 지진 재앙에 직면하여 국제사회는 발 빠른 구호 노력을 전개하고 있다. 미국, 스웨덴, 호주, 브라질, 중국 등 주요국 정부와 국제기구 및 민간단체 등이 이미 5억5,000만 달러 규모의 지원 의사를 밝혔다. 유엔은 15일 5억7,000만 달러에 이르는'긴급 지원요청'을 발표하고 국제사회의 동참을 강력히 촉구하였다.
우리 정부는 아이티 지진 피해 초기 대응을 위해 100만 달러 규모의 긴급 지원을 결정하고, 119구조대와 의료팀으로 구성된 긴급구호대를 즉각 파견하였으며 의약품 등 긴급구호품도 보냈다. 인접국인 도미니카공화국에 파견된 한국국제협력단(KOICA) 봉사단도 구호 노력에 동참하여 힘을 보태고 있다. 우리 정부는 급증하는 국제사회의 지원 호소에 호응하여 18일 총 1,000만 달러 규모의 단기 및 중장기 재건복구 사업을 지원키로 결정했다. 여기에는 민간차원의 구호 활동도 포함된다.
인도주의 실현에는 민과 관이 따로 있을 수 없다. 오히려 정부 차원의 지원은 국제적인 체면도 고려하게 되지만 민간차원의 지원은 순수한 인도주의에 기초하고 있다는 점에서 그 의미가 크다. 이번 아이티 지진 참사를 계기로 국내 NGO와 기업, 종교단체 등 민간에서의 성금과 구호활동이 활발하게 전개되고 있다.
이는 세계시민으로서 우리의 성숙한 국민의식을 보여줄 뿐 아니라, 그간 우리나라의 위상이 일부 기업이나 정부의 노력만으로 이루어진 것이 아님을 잘 보여준다. 아이티 재난 구호를 지원하면서 민관 합동체제를 가동한 것은 자칫 분산되기 쉬운 우리의 지원 노력이 체계적이고 효율적으로 집행되도록 하기 위한 방안이다. 민관 합동체제는 2004년 동남아 쓰나미 사태 때도 운영됐다. 정부와 민간이 유기적으로 협조하여 구호활동 체제를 구축하는데 기여한 바 있다. 최근 제정된 해외긴급구호에 관한 법률은 이를 보다 체계적으로 규정하여 제도적 토대를 마련하고 있다.
정부ㆍ민간 손잡고 국위 향상
특히 최근 급증하고 있는 자연 재해와 이에 따른 피해 규모는 해외 긴급구호예산의 확대는 물론, 구호의 손길이 필요한 곳에 신속하게 도달할 수 있도록 민관 구호체계나 방식을 보다 선진화해 나갈 것을 요구하고 있다.
국제사회의 구호 노력과 전 세계적인 관심에도 불구하고 아이티는 더 많은 국제사회의 도움과 참여가 절실히 필요한 상황이다. 피해 규모가 엄청난 만큼 복구와 재건 기간도 장기화할 것으로 보인다. 그 어느 때보다 민관이 손을 맞잡고 지구촌 이웃의 고통을 나누고 덜어주는 데 나서야 할 때이다. 이를 통해 우리의 국가적 이미지와 위상을 높이고 국제사회의 지도적 국가로 발돋움 할 수 있다. 국민 모두의 관심과 동참을 당부한다.
설경훈 외교통상부 개발협력국장
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