김정일 북한 국방위원장이 육해공군 합동훈련을 참관했다고 북한 관영매체들이 그제 보도했다. 김 위원장이 북한군의 통수권을 장악한 이래 3군 합동훈련을 참관한 사실을 대외적으로 공표하기는 처음이다. 훈련에는 서울과 수도권을 위협하는 장사정포인 240㎜ 방사포와 전투기 10여대, 함정 다수가 동원됐다고 한다. 며칠 전 북한이 국방위원회 대변인 성명을 통해 '대남 보복성전'을 위협한 직후여서 우려할 만한 움직임이다.
대규모 군사훈련은 준비기간이 많이 걸린다는 점에서 국방위 대변인 성명과 직접 연결 짓기는 어렵다. 그러나 훈련 공개를 통해'보복성전' 위협을 뒷받침하는 효과를 노렸다고 볼 수 있다."적 집단에 무자비한 불소나기가 들씌워졌으며 적지는 산산조각이 나고 불바다로 화했다"는 섬뜩한 묘사는 "남조선 당국의 본거지를 날려 보내기 위한 보복성전이 개시될 것"이라는 국방위 성명을 떠올리게 한다.
체제 존립과 안위에 매우 민감한 북측이 우리 정부가 북한의 급변사태를 상정해 비상통치계획을 세웠다는 언론 보도를 모른 체 그냥 넘기기는 어려웠을 것이다. 하지만 이를 빌미로 과거 '서울 불바다' 발언처럼 거친 위협을 하는 것은 긴장만 높일 뿐이다. 그야말로 비상시에 은밀히 대비하는 비상통치계획을 함부로 보도하는 언론도 문제지만, 걸핏하면 민족 공멸을 부를 전쟁을 쉽게 입에 올리는 북한의 구태의연한 행태는 비난 받아 마땅하다.
다행히 남북 당국은 오늘 개성공단에서 지난 연말의 해외합동시찰 평가회의를 예정대로 열기로 했다고 한다. 북측이 국방위 성명과 무관하게 남측 대표단의 방북 동의서를 보내온 것은 체제 존립 문제에는 강경하게 대응하면서도 남북 경협과 인도적 지원 문제에는 유연하게 대처하겠다는 신호로 해석된다. 이틀 일정으로 열리는 이번 평가회의에서 최근의 남북 긴장을 해소하는 실마리가 마련되기를 기대한다. 북측이 26, 27일 열자고 제의한 개성 및 금강산 관광재개를 위한 당국간 실무접촉도 성사되도록 정부가 힘쓰기 바란다.
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