선거 때마다 이런저런 정당이 출범하는 낯익은 정치풍경을 6월 지방선거를 앞두고 다시 보게 될 모양이다. 중앙선관위에 따르면 현재 등록된 17개 정당 이외에 창당준비위원회 결성을 신고한 '예비정당'이 벌써 9개나 된다. 기존 17개 정당 가운데도 원내 진출에 성공한 정당은 7개 뿐이어서 나머지 정당은 이름조차 아는 국민이 드물다.
선거를 앞두고 군소정당 출범이 잇따르는 까닭은 쉽게 짐작할 수 있다. 기존정당에 대한 국민의 실망이 늘 거론되는 명분이다. 그러나 선거에서는 늘 주요 정당에 표가 몰리듯, '국민 실망'은 대단히 추상적이고 상대적일 뿐 현실적 이유는 따로 있다. 기존의 공급 능력을 크게 웃도는 공천 수요의 과잉이 바로 그것이다. 주요 정당의 공천 장벽이 안으로도 높아지는 마당에 밖으로야 더 말할 게 없다. 그렇다고 어지간한 지지기반으로는 무소속 후보로 나서야 헛일이다. 결국 적은 비용으로 조금이라도 지지율을 높여보자는 편의적 발상이 군소정당의 등장을 재촉한다.
어제 창당 깃발을 올린 국민참여당은 여느 군소정당과는 조금 다를 수 있다. 노무현 전 대통령의 유지를 받든다는 색다른 명분을 덧붙일 수 있기 때문이다. 그러나 유시민 전 보건복지부 장관을 비롯한 몇몇 인물이 눈에 띄지만, 지금의 정치지형에서 설 자리가 마땅하지 않다는 점에서 군소정당 일반의 '의욕 과잉, 현실성 결여' 인상을 지우기 어렵다.
무엇보다'노 전 대통령의 유지'가 정치적으로 어떤 뚜렷한 색채를 띨 수 있을지 의문이다. 더욱이 현실의 정치세력으로 존재하는 민주당 내 친노파와의 차이가 아리송하고, 이념노선이 현재의 민주당보다 왼쪽을 겨냥한다면 민주노동당 등 진보정당과 구별하기도 어렵다.
국민참여당의 성패는 6월 지방선거 결과에 달려있다. 그러나 상당한 성과를 거두더라도 출범 단계부터 독자적 색채가 없는 만큼 과거 흔했던 야권 분열과 갈등, 봉합과 불협화음 이상도 이하도 아니다. 한나라당의 내부 갈등에 덧붙여 정치의 불안정 요소만 하나 늘었다.
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