"사상 첫 원자력발전소 수출이라는 쾌거를 이뤘지만 당장 일할 사람이 부족합니다."
지난해 말 아랍에미리트연합(UAE)에서 대규모 원전을 수주한 한국전력은 연구개발(R&D), 설비 건설, 운영 등 원전 관련 모든 분야에서 전문 인력이 부족해 비상이 걸렸다.
실제로 국내 원자력 전공 학과가 있는 대학은 6곳뿐이고, 영어구사가 가능해 즉시 현장에 투입할 수 있는 기술인력은 100여명 수준. 하지만 원자력 관련 5개 공기업에서 내년까지 필요한 전문 인력은 2,800여명에 이른다.
지경부는 13일 울산 울주군 신고리 원전 3, 4호기 건설 현장에서 열린 비상경제대책회의에서 이명박 대통령에게 보고한 '2030 원전 3대 선진국 도약을 위한 원자력발전 수출산업화 전략'을 통해 원전 관련 전문 인력 확보대책을 내놓았다.
지경부는 먼저 이달 안으로 신규 채용을 늘리고 특히 원전 수출 및 R&D 인력은 정원 조정 전이라도 바로 충원할 계획이다. 또 2012년 3월 세계 최초로 문을 열 예정이던 '국제 원자력 전문대학원'의 개교 시기를 2011년 9월로 앞당겨 연 100명 정도의 석ㆍ박사급 고급 인력을 양성하고 올해 상반기 안으로 원전 특성화 대학 10곳을 지정할 방침이다.
이명박 대통령은 이날 "원자력 발전은 미래의 신성장동력 산업으로, 적은 비용에도 큰 효과를 내는 것은 물론 고급 일자리 창출에 기여한다"며 "원자력 산업이 수출산업이 된다는 것은 나라의 품격은 물론 다른 상품의 인식을 높이는 일이기도 하다"고 말했다.
한편 지경부는 UAE 원전수주의 여세를 몰아 2030년까지 80기 원전을 수출, 세계 신규 원전 시장의 20%를 점유하는 등 우리나라를 원전 수출강국을 만들겠다는 계획을 밝혔다. 이렇게 될 경우 총 수출 규모가 4,000억 달러(2009년 기준 우리나라 전체 수출 규모 3,638억 달러), 고용 효과는 156만7,000명에 달한다.
이를 위해 정부는 우선 국가별 맞춤 전략을 통해 시장 진출을 확대할 방침이다. UAE와 같이 턴키(일괄 수주) 발주가 가능한 국가는 원전 플랜트 수출을 추진한다. 미국, 중국, 인도 등 플랜트 수출에 제약 요인이 있으면 기자재 및 용역 수출에 중점을 두기로 했다.
원전설계 코드와 원자로냉각재펌프(RCP), 원전제어계측장치 등 현재 완전히 자립하지 못한 핵심기술에 대해서는 996억원을 투입해 2012년까지 100% 국산화를 끝낼 방침이다.
한국형 원전을 프리미엄 원전으로 한 단계 업그레이드 하기 위해 2017년까지 총 4,000억 원을 투입해 현재 60년인 원전 수명을 80년으로 늘리고, 건설 공기는 52개월에서 36개월로 단축할 방침이다.
박상준 기자 buttonpr@hk.co.kr
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