유엔과 미국의 북한 인권 담당 고위 관계자들이 이달 초 방한함에 따라 북한 인권 문제가 국제사회와 남북관계의 현안으로 떠오를 전망이다.
마침 지난해 크리스마스를 기해 벌어진 미국 인권운동가 로버트 박씨의 돌발적인 자진 입북 사건으로 북한인권에 대한 국제사회의 관심도는 증폭되고 있는 상황이다.
3일 외교소식통들에 따르면 비팃 문타폰 유엔 북한인권 특별보고관이 관련 보고서 작성을 위해 10일부터 16일까지 한국을 방문한다. 로버트 킹 미 국무부 대북인권특사도 11일 북한 관련국 순방차 방한할 예정이다.
이들의 방한은 북핵 논의로 인해 주목 받지 못했던 북한인권에 대한 국제사회의 관심을 더욱 고조시킬 것으로 예상된다.
무엇보다 문타폰 특별보고관의 방한은 북한을 압박하는 효과가 있다. 그는 이번 방한기간 동안 탈북자 정착지원 기관인 '하나원'을 찾아 탈북자들과의 집중 인터뷰를 통해 보고서를 작성할 예정이다.
로버트 킹 대북인권 특사는 탈북자의 미국 망명길을 연 2004년 북한인권법 성안을 주도했던 인물로 파트타임으로 일했던 전임 제이 레프코위츠 특사와는 달리 상근직 대사급이다.
이러한 정황상 미국이 6자 회담 내에서 북한인권 문제를 정식으로 거론할 가능성이 높아지고 있다. 하지만 외교가에선 미국이 북한문제를 본격적으로 거론하기 시작한 것이기 보다 북한의 태도변화를 겨냥한 일종의 '압박카드'라는 해석이 설득력을 얻고 있다.
한 외교소식통은 "미국은 북한인권과 관련해 유엔을 중심으로 한 국제사회의 움직임과 보조를 맞춰 신중하게 접근할 것"이라며 "우리 정부의 입장도 마찬가지"라고 말했다.
유인호 기자 yih@hk.co.kr
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