이명박 대통령이 30일 자신의 대통령 임기 중 대운하 건설을 포기하겠다는 의사를 재차 밝혔다.
이 대통령은 이날 청와대에서 열린 국토해양부 등의 내년도 업무보고에서 4대강 살리기 사업 논란과 관련 "이미 이 정부의 임기 중에는 대운하를 하지 않겠다고 발표했고 물리적, 시간적으로도 할 수 없다"고 말했다.
4대강 예산을 둘러싼 여야 대치가 장기화하고 있는 가운데 이 대통령이 직접 '대운하와 4대강 연계성' 논란에 종지부를 찍겠다는 차원에서 대운하 포기 방침을 밝힌 것이다.
이 대통령은 4대강 사업에 대해서는 "기후변화라는 세계적 위기를 맞아 반드시 해야 하는 사업"이라고 강조했다. 4대강 사업을 예정대로 추진하되, 대운하는 건설하지 않겠다는 뜻을 밝힌 셈이다.
이 대통령은 지난 6월29일 라디오연설에서도 "제 임기 내에는 대운하 건설을 추진하지 않겠다"고 밝힌 바 있다.
그러나 민주당 등 야권은 이 대통령이 '임기 중에 추진하지 않겠다'고 언급한 점에 주목하면서 "후임자가 대운하를 건설할 수 있는 토대를 만들어주는 것 아니냐"는 의혹을 거두지 않았다.
민주당 우상호 대변인은 "대운하 의심 예산의 삭감이라는 구체적 행동이 뒤따라야 한다"면서 "대통령의 말이 진심이라면 4대강의 보 건설과 준설 예산 삭감에 동의해야 한다"고 주장했다. 우제창 원내대변인도 "대운하를 추진할 수 있는 1,2단계 사업을 다 해놓고 대운하가 아니라고 하는 것은 국민을 속이는 처사"라고 강조했다.
이에 대해 청와대 관계자는 "설령 4대강 사업이 대운하 준비 작업이라 하더라도 후임 대통령의 의지가 없다면 대운하는 추진될 수 없는 것이고, 반대로 아무리 대운하 건설을 못하도록 막더라도 후임자의 의지가 있다면 대운하를 추진할 수 있는 것"이라며 야권의 비판을 일축했다.
염영남 기자
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