민주당 정세균 대표가 '총리공관 오찬 동석' 보도 나흘 만에 침묵을 깨고 정면돌파를 선택했다. 한명숙 전 총리에 대한 검찰 수사 과정에서 연일 본인의 실명이 언급되는 상황임에도 해명을 주저하던 것과는 확연히 달라진 모습이다.
정 대표는 24일 고위정책회의, 의원총회, 기자오찬 등을 통해 전방위 반박에 나섰다. 고위정책회의에서 정 대표는 "정치공작, 야당탄압이 다각도로 이뤄지고 있다. 이 정권이 확실한 책임을 지지 않으면 안 된다고 분명히 경고한다"고 포문을 열었다.
바로 전날만 해도 대변인의 입을 통해 "2006년 당시 산업자원부 장관으로서 직무범위를 벗어난 적이 없었다"고 짧게 입장을 밝혔던 정 대표가 공개적으로 첫 입장을 밝힌 것이다.
정 대표는 30분 뒤 진행된 의원총회에서는 "터무니 없는 날조", "도저히 묵과할 수 없다"고 말했다. "해명은 또 다른 의혹을 낳을 수 있다"며 무대응 기조를 유지하던 민주당도 '정대표 측근 2만달러 수수설'을 보도한 한 언론사를 상대로 정정 보도 및 민ㆍ형사 소송 제기 방침을 정했다. 주요 당직자들은 청와대와 법무부를 항의 방문했다.
정 대표가 하루 사이에 강공 드라이브로 선회한 것은 무대응이 되레 의혹만 증폭시키고 있다는 판단에서 비롯됐다. 21일 총리공관 동석 보도가 나왔을 때만 해도 당에서는 미풍으로 끝날 것을 예상하는 시각이 많았다.
하지만 이튿날 정 대표가 곽영욱 전 대한통운 사장을 석탄공사 사장으로 검토해 볼 것을 부하 관료에게 지시했다는 의혹이 불거졌다. 급기야 24일 '측근 2만 달러 수수설'이 나오자 "더 이상 참을 수 없다"며 무대응 전략을 수정했다.
예산국회 대치 상황에서 대여 투쟁력도 고려됐다. 당 관계자는 "우리가 소극적으로 대응한 것은 사실 한명숙 전 총리 문제 때문이기도 하지만 예산 문제라는 정치적 고려도 작용했다"고 전했다.
비주류 일각의 분위기가 심상치 않은 분위기에서 당내 분란 소지를 사전에 차단할 필요성이 생긴 것도 강경 모드로 돌아선 또 다른 배경이다. 정 대표가 의총장에서 "혹시나 하는 의구심을 완전히 떨쳐버려 달라. 문제가 될 게 없기 때문에 투쟁 대오에 이상이 없길 바란다"고 호소한 것도 이런 맥락이다.
정 대표는 이날 기자 오찬에서 "곽 전 사장과는 친분이 없었다. 언론이 먼저 곽 전 사장을 얼마나 유능한 경영인으로 기사화했는지를 보라"고 불쾌함을 감추지 않았다. 당 핵심당직자도 "우리가 정 대표 측근이라고 할 만한 5,6명을 확인했는데 (2만 달러 수수 관련) 문제가 없었다"고 밝혔다.
장재용 기자 jyjang@hk.co.kr
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