정운찬 국무총리는 7일 4대강 살리기 사업과 관련, "한정된 재정 여건에서 지역 주민이나 국회의원, 지방자치단체가 반대한다면 굳이 서두를 필요는 없다"고 말했다.
정 총리는 이날 국회 예결특위에서 "주민이나 지역단체장, 국회의원들이 국가 재원의 적정성을 봐서 우리 것은 늦춰야 한다고 동의하면 늦출 수 있느냐"는 한 의원의 질문에 이같이 답변했다.
정 총리의 언급은 여야의 예산안 협상 과정에서 정부가 4대강 사업의 속도 및 예산 규모를 조정할 가능성을 열어놓은 것으로 해석된다. 이 같은 발언은 "4대강 사업은 계획대로 강력히 추진될 것"이라는 여권 주류의 기존 입장과 다른 것이어서 주목된다.
정 총리는 지난 2일 관훈클럽 초청 토론회에서 '대통령에게 할 말은 하겠다고 했는데 실천하고 있느냐'는 질문에 "이명박 대통령에게 4대강 사업의 규모와 속도에 대해 여론이 비판적이라고 얘기했다"고 말했다.
실제 여권 일부에서는 4대강 예산을 둘러싼 여야의 대치 상황을 타개하기 위해 한강과 낙동강 지역 개발 예산을 일부 삭감하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
민주당과 자유선진당 등 두 야당의 텃밭 지역인 영산강과 금강을 개발하는 방안은 계획대로 추진하되, 예산 규모가 큰 한강과 낙동강 정비 계획에서 속도를 조절하고 예산을 줄여 야당과 협상하는 방안이다.
국회에서 심의 중인 내년도 4대강 사업 예산안 중 낙동강(4조246억원)과 한강(9,698억원)의 정비 예산은 금강(9,379억원) 영산강(6,833억원)보다 많이 책정돼 있다.
여권 관계자는 이날 "예산안을 둘러싼 막바지 협상 과정에서 야당 요구를 일부 들어줘야 하는데 낙동강과 한강 등 4대강 예산이 주요 삭감 대상이 될 수밖에 없다"고 말했다.
김동국 기자 dkkim@hk.co.kr
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