이명박 대통령이 최근 '지난 대선 기간 괴한에게 권총 협박을 당한 적이 있다'는 취지의 발언을 한 것이 다소 과장돼 전달되면서 정치권의 논란거리로 비화됐다.
자유선진당 등 야권이 "왜 경찰에 신고하지 않았나, 대통령이 거짓말을 했다"고 공세를 펴자 청와대는 당시 상황을 상세히 설명하며 "사실 여부를 제대로 확인하라"고 반박했다.
전말은 이렇다. 이 대통령은 지난 1일 한ㆍ헝가리 정상 만찬에서 함께 참석한 박근혜 전 한나라당 대표에게 "지난 대선 때 직접 권총을 들고 집으로 찾아와 나를 협박하려 한 사람도 있었다"는 취지의 말을 했다. 최근 박 전 대표가 테러 협박 편지를 받은 데 대한 위로 차원의 언급이었다.
하지만 이 말이 다른 배석자들에 의해 알려지면서 "괴한이 권총을 들고 집으로 와 협박하려 해 붙잡았지만 경찰에 신고하지 않고 돌려보냈다"는 내용으로 와전됐다.
이를 접한 자유선진당 박선영 대변인은 3일 "권총을 든 괴한을 경찰에 신고하지 않았다니 이 대통령이 과연 국법을 준수할 자격이 있는가"라고 비판했다.
그러자 이 대통령의 대선 캠프 출신인 강승규 한나라당 의원은 같은 날 평화방송 라디오에 출연해 "(대선 당시) 어떤 이가 전화를 해서, 자기가 총기 탈취범이라며 전화기로 총소리를 들려주며 살해 위협을 했다"며 "당시에 댁에 계시던 아주머니가 전화를 받았다"고 설명했다.
이에 선진당 박 대변인은 "대통령이 국빈 만찬장에서 거짓말을 한 것"이라고 재차 쏘아붙였다.
논란이 확산되자 청와대 김은혜 대변인은 4일 "강 의원의 말처럼 협박범이 전화로 권총 위해 협박을 해 경찰에 신고했고, 나중에 이 용의자가 이 대통령 집 앞에 온 것을 경찰이 검거했다"고 당시 상황을 상세히 설명했다.
김 대변인은 "박 대변인이 사실에 근거하지 않은, 떠도는 이야기를 확인도 하지 않고 논평을 낸 것은 공당 대변인의 도리가 아니다"며 "사과해야 할 사안"이라고 반격했다.
한나라당 관계자는 "옆에 앉았던 사람들이 말을 전달하는 과정에서 대통령의 말을 요약하거나 취지를 해석하면서 와전되는 경우가 종종 있다"고 말했다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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