우리 공군의 주전력인 KF-16 전투기를 조종하는 두 번째 여성 조종사가 탄생했다. 주인공은 대위 승진을 앞두고 있는 공군 20전투비행단 157전투비행대대 김효선(26ㆍ공사55기) 중위. 2007년 하정미(공사50기) 대위를 잇는 여성 조종사로 KF-16을 몰게 된 김 중위는 최근 7개월에 걸친 KF-16 '전환 및 작전가능 훈련(CRT)'을 수료했다.
김 중위는 향후 KF-16 기본 조작방법 및 각종 전술기동과 무장운용 훈련을 마치면 곧바로 KF-16 작전가능 요원으로 정식 분류돼 전투비행대대에 배치된다.
CRT에 앞선 실습과 고등과정에서 2등상을 수상해 일찍이 비행에 두각을 보이던 김 중위는 비행과 학술지식, 리더십, 체력 등을 종합 평가하는 이번 CRT에서 남성 동기 16명을 제치고 당당히 1등으로 수료하는 영광을 안았다.
김 중위가 비교적 무난하게 KF-16 CRT를 마친 것은 T-50 등 국산 첨단 훈련기 덕분. 김 중위는 "T-50은 KF-16과 같이 디지털 비행제어 시스템, 첨단 디지털 엔진제어 방식, 전방 시현기 등이 장착된 고성능 항공기여서 KF-16으로 전환 훈련할 때 초기 적응이 어렵지 않았다"고 말했다.
그는 "고교시절 천체부 활동을 하면서 하늘이 좋아졌고 가능하면 하늘과 관계된 삶을 살고 싶다는 생각을 해왔는데 영공 수호의 최정예 전력인 KF-16 전투조종사가 됐다는 게 아직도 실감나지 않는다"며 "최강의 전투조종사가 되겠다"고 포부를 밝혔다.
진성훈 기자 bluejin@hk.co.kr
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