야구광으로 알려진 정운찬 총리가 21일 '코리안 특급' 박찬호(필라델피아 필리스) 등 해외파 야구 선수들과 만찬 모임을 가졌다.
22일 총리실 등에 따르면 정 총리는 21일 저녁 삼청동 총리공관으로 박찬호, 이승엽(요미우리 자이언츠), 김태균(지바 롯데 입단예정) 등을 초청, 막걸리를 곁들인 저녁 식사를 함께 했다.
정 총리는 총리가 되기 전엔 1년에 최소 10여 차례 직접 김밥을 사서 야구장을 찾고 일일 야구해설자로 나설 정도로 해박한 야구 지식과 야구에 대한 애정을 보여왔다.
서울대 총장 시절에는"총장을 그만두고 나면 한국야구위원회(KBO) 총재가 되고 싶다"고 말했을 정도다.
하지만 총리가 된 뒤에는 한번도 야구장을 찾지 못했다. 특히 2009 프로야구 한국시리즈가 시작될 당시 시구 제의를 받았지만 일정상 무산되면서 큰 아쉬움을 가졌던 것으로 전해졌다.
이날 만찬은 정 총리와 박찬호 후원사 측과의 평소 친분으로 마련됐다. 정 총리와 박찬호는 같은 충남 공주 출신이기도 하다.
정 총리는 만찬에서 해외에서 뛰고 있는 선수들의 노고를 격려하고 어려운 점에 대해 들으며 야구 발전을 위한 다양한 얘기를 나눴다.
특히 미국 프로야구 진출 15년 만에 처음으로 월드시리즈 무대에 선 박찬호 선수에게 축하의 말을 전하면서 뉴욕 양키스에 패해 챔피언 반지를 놓친 일에는 아쉬움을 표한 것으로 알려졌다.
두산 베어스의 열성팬인 정 총리는 한 때 뉴욕 양키스의 팬이었던 것으로 전해졌다. 뉴욕 양키스는 1977년 월드시리즈에서 우승했는데 당시 미국에서 유학생과 교수로 지내던 정 총리는 틈나면 뉴욕 메츠와 양키스의 경기를 즐겨 찾았다고 한다.
정 총리의 한 지인은"총리가 그 동안 세종시 등 현안에 신경을 쓰느라 평소 좋아하는 야구도 가까이 못했다"며"오랜만에 야구 얘기를 나누며 활력을 되찾고 분발하기 위한 자리였을 것"라고 전했다.
유인호 기자 yih@hk.co.kr
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