이명박 대통령이 17일 북한에 산림 조성을 지원해줬을 경우 한반도 전체에 미칠 영향을 파악하라고 관련 부처에 지시한 것으로 알려졌다. 저탄소 녹색성장의 일환으로 북한을 적극 활용하겠다는 구상을 드러낸 것이다.
이 대통령은 이날 청와대에서 열린 국무회의에서 "포스코가 남미까지 가서 나무를 심는데, (남미보다) 가깝고 나무도 없는 북한이 낫지 않느냐"며 "북한 산림 현황을 파악하고 조림을 하면 효과가 어떤지도 알아보라"고 말했다고 참석자들이 전했다. 포스코는 현재 탄소배출권 확보 차원에서 우루과이 땅 2만㏊를 매입해 조림사업을 하는 방안을 추진 중이다.
이 대통령은 또 "민간이나 지자체가 북한에 나무심기를 산발적으로 하고 있는데 저탄소 녹색성장 차원에서 정부가 종합적이고 체계적인 계획을 세워 북한에 산림 조성을 지원해주는 방안을 연구ㆍ검토해달라"고 말했다. 이 대통령은 평소 북한 조림사업 지원은 인도적 교류사업으로서 남북관계 개선에 긍정적 영향을 주고 탄소배출권도 확보할 수 있는 등 여러 면에서 국익에 도움이 된다는 생각을 여러 차례 밝혔다는 후문이다.
이에 따라 산림청은 최근 북한의 산림 현황과 수목 분포 등의 파악에 나선 것으로 전해졌다. 또 대통령 직속 녹색성장위원회는 산림청의 연구 결과 등을 토대로 이르면 내년 1월 북한 내 조림지 조성 사업을 안건화할 예정이다.
다만 이 대통령의 이번 지시는 장기적인 검토 과제이고 남북 관계라는 변수도 걸려 있어 실제 북한 조림사업 지원이 성사될지는 아직 미지수이라는 것이 청와대의 설명이다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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