제임스 릴리 전 주한 미국대사가 12일(현지시간) 워싱턴의 한 병원에서 타계했다. 향년 81세. 1928년 중국 칭다오(靑島)에서 태어난 고인은 중국에서 유년 시절을 보낸 뒤 미국으로 건너가 예일대를 거쳐 조지워싱턴대에서 석사학위를 받았다. 1951년 CIA에 투신한 고인은 78년까지 27년간 도쿄와 베이징 등 아시아를 무대로 활동했다.
이후 국무부로 자리를 옮겨 국무부 동아시아태평양 담당 차관보를 지낸 뒤 86∼89년 주한대사, 89∼91년 주중대사를 잇따라 역임했다.
고인은 87년 한국의 '6월 항쟁'과 89년 6월 중국 '톈안먼(天安門) 사태'가 발발한 때 각각 한국과 중국에 재임했다.
2004년 발간된 자서전 <차이나 핸즈(china hands)> 에 따르면 고인은 6월 항쟁 당시 한국의 계엄령을 반대하는 레이건 당시 미 대통령의 친서를 직접 전두환 대통령에게 전달해 계엄령 선포를 막았다고 회고했다. 톈안먼 사태 때는 중국의 인권탄압을 강하게 비난하며 사태 해결을 위해 물밑작업을 벌였다.
힐러리 클린턴 미 국무장관은 13일 "릴리 전 대사는 미국의 동아시아와의 관계 설정에 도움을 줬다"며 "86년부터 89년까지 주한대사로서 인권과 민주화를 지지하는 미국의 목소리를 강화하는 데 도움을 줬고, 극적인 결과도 가져왔다"고 말했다. 조지 부시 전 미 대통령도 별도 성명을 통해 "릴리 전 대사는 가장 정통하고 유능한 대사였다"고 애도했다.
최형철 기자 hcchoi@hk.co.kr
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