"국가경쟁력 확보냐, 지방균형발전이냐."
세종시 건설을 둘러싼 논란이 한창인 가운데 영남권이 때아닌 동남권 신공항 유치전으로 뜨겁게 달아오르고 있다. 입지 후보지는 경남 밀양과 부산 가덕도. 해당 시도인 부산시와 밀양시는 물론이고 인근 시도 지방자치단체와 상공인들까지 가세하면서 갈등의 골이 깊어지고 있다.
신공항건설은 부산과 경남, 대구, 경북, 울산 등 동남부 도시들이 동북아 제2허브공항을 동남권에 만들기 위해 2005년부터 추진해온 지역숙원 프로젝트이다. 추진 예산만 10조 이상 소요되는 거대한 이 사업은 당초 중복 투자 논란이 거셌으나 2007년 대선 당시 이명박 대통령후보가 공약으로 내걸면서 구체화했다.
부산시와 밀양시가 내세우는 명분과 논리는 세종시 논란과 유사하다. 부산시는 국가경쟁력 확보와 경제논리를 이유로 강서구 가덕도가 공항 입지로 가장 적합하다는 주장을 고수하고 있다. 반면 부산을 제외한 대구 울산 경북 전남 경남 등은 한 목소리로 국토 균형발전을 앞세워 밀양이 적합지라고 강조하고 있다.
경남을 중심으로 대구, 울산, 경북, 전남지역 24개 상의 회장단은 4일 오전 11시 밀양시청 광장에서 동남권 신공항의 밀양 건설을 촉구하는 결의대회를 갖고 공동건의문을 발표했다. 이들은 건의문에서 "동북아 5위 경제권으로 진입하기 위해 신공항은 도로와 철도 인프라가 잘 갖춰져 있어 접근성이 좋은 밀양에 건설하는 것이 마땅하다"고 주장했다.
이에 대해 부산시와 부산지역 상공계에서는 "경남도 등은 경제논리에 따라 결정돼야 할 공항 입지를 정치논리로 결정하자는 것"이라며 맞서고 있다. 부산시는 "가덕도로 결정되지 않을 경우 김해공항 확장을 추진하겠다"며 배수진까지 치며 '동북아 제2허브공항 유치기획단'을 구성해 국내외 홍보, 항공전문가 여론수렴 등을 통해 신공항 유치를 위해 총력전을 벌일 태세다.
이에 대해 국토해양부는 다음달 중순 부산 김해공항의 수요를 분산시킬 동남권 신공항에 대한 용역 결과 타당성 있음으로 결론이 나면 신공항 입지 선정을 위한 작업을 최대한 서두를 계획이라고 4일 밝혔다. 국토해양부는'동남권 신공항 개발의 타당성 및 입지조사 연구'용역 결과를 당초 9월에 발표할 예정이었으나 올 연말로 연장했다.
국토부 관계자는 그러나 "입지는 물론 아직 공항 규모나 건설 일정 등에 대해 아무것도 정해진 것은 없다"고 말했다. 이 관계자는 "다음달 결과가 나오는 용역은 후보지별 항공수요를 예측하고 그에 따른 경제성을 분석하는 수준의 기본자료일 뿐"이라며 "다음달 용역결과가 나온 후 실제 입지 선정을 위해서는 용역 결과 이후 적지 않은 추가 준비 기간이 필요하다"고 설명했다.
부산=김창배기자 kimcb@hk.co.kr
전태훤기자 besame@hk.co.kr
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