정부는 26일 대한적십자사를 통해 북한에 옥수수 1만톤 지원을 제의했다. 북측이 이를 수용할 경우 이명박 정부 출범 후 첫 대북 식량 지원 사례가 된다.
한적은 이날 유종하 총재 명의로 북측 조선적십자사 중앙위 장재언 위원장에게 "영ㆍ유아 임산부 등 취약계층을 위해 옥수수 1만톤과 분유 20톤, 의약품 등을 지원하겠다"는 전화통지문을 발송했다.
외국산 옥수수 1만톤 구입과 전달에는 40억원 정도가 소요되고, 시간은 30~40일 정도 걸릴 것이라는 게 통일부의 예측이다.
이번 지원 주체는 형식적으로는 한적이지만 지원을 결정하는 과정에서 정부의 의사가 결정적이었다. 조달 자금도 정부의 남북협력기금에서 나간다. 정부는 또 이날 어린이의약품지원본부 등 남측 5개 민간단체의 대북 지원사업에 협력기금 9억4,500만원을 집행키로 했다. 본격적으로 대북 지원에 나서는 분위기다. 다만 분유(1억5,000만원 상당)와 의약품은 한적의 재원으로 마련된다.
최근 정부는 "취약계층 지원을 위한 대북 지원에 나서겠다"는 뜻을 여러 차례 밝혀왔었고, 16일 남북 적십자 실무접촉에서 북측이 공식적으로 인도적 지원을 요청함에 따라 이번 지원방침을 결정했다.
관측통들은 "북한이 지난해 정부의 옥수수 5만톤 지원 제의를 거절했고, 이번에 제의한 1만톤이 김대중 노무현 정부(매년 쌀 40만톤 안팎 지원) 때에 비해서는 소량이어서 북측의 수용 여부는 미지수"라며 "하지만 북측이 최근 인도적 지원을 요청한 만큼 수용 가능성은 작지 않다"고 말했다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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