신종 플루 확산에 따른 국가 비상사태가 선포된 미국은 신종 플루 치료와 확산 차단에 장애가 되는 기존 규제들을 무시할 수 있는 '초법(超法)적인 단계'에 들어섰다.
우선 병원들이 병원 건물에서 250야드(약 228m) 이상 떨어진 곳에는 임시 치료텐트를 설치할 수 없게 돼 있는데, 앞으로 신종플루 치료를 위한 목적이라면 이러한 규정에 구애 받지 않게 된다.
이에 따라 미국의 각 병원들은 학교나 지역 회관 등에 신종플루 임시 클리닉을 자유롭게 설치하는 것이 가능하게 됐다. 기존에는 이렇게 법률을 위반하고 설치된 임시 클리닉에는 정부 지원금이 지급되지 않았지만, 앞으로는 병원의 임시 클리닉을 운영하는데 들어간 비용을 정부에게 지원하게 된다.
이 같은 조치로 병원들은 신종 플루 확산에 신속히 대응할 수 있게 됐으며, 병원 내부에서 신종 플루에 감염되는 사례도 줄여 줄 것으로 보인다.
미 병원들은 병원 밖에 임시 병실을 설립해 환자를 격리하는 등의 방법을 쓸 수 없었다. 따라서 신종플루의 급속한 확산에 대한 예방차원에서 미 정부가 일시적으로 기존의 규제를 제거함에 따라, 개별병원은 환자의 격리치료를 훨씬 수월하게 해 낼 수 있게 됐다.
환자 신원 확인과 분류 작업도 간소화된다. 병원을 찾은 환자가 신종 플루에 감염됐는지 진단하고 분류하는 과정에 적용되던 법률도 병원 재량에 따라 건너 뛸 수 있게 되기 때문이다. 신종플루 환자의 급증에 따라 바쁜 상태에서는 환자 신원확인 작업을 간소화하고, 재빠른 임의 진단으로 신속하게 환자를 격리하고 치료하는 게 가능해 진다.
신종 플루 확산에 대한 미국의 비상사태 선포는 지난 4월에도 한차례 있었다. 당시는 공중보건 비상사태였고, 이번에는 국가차원의 비상사태라는 점에서 수위가 한 단계 올라갔다. 4월 공중보건 비상사태는 주로 국가보건당국에 적용되는 내용이었다. 바이러스 연구와 신종 플루 치료제 및 백신 개발을 용이하고 승인 절차를 빠르게 진행한다는 것이 주요 골자였다.
미 정부는 11월 중순까지 5,000만명에게 신종 플루 백신을 접종하고, 12월까지 1억 5,000만명을 접종한다는 계획을 세워놓고 있다. 하지만 정부 관계자조차 "희망사항일 뿐이다"고 말할 정도로 백신 물량 확보에 어려움을 겪고 있다.
미 질병대책센터 토마스 프리든 국장은 "신종 플루 확산이 아직 절정에 이르지 않았으며, 향후 얼마나 창궐할지, 얼마나 오래갈 것인지 예측하기 힘들다"고 우려했다.
이진희 기자 river@hk.co.kr
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