서울시내 초등학교 학급당 학생수 편차가 갈수록 커지는 가운데 큰 폭으로 감소한 두 학교의 통폐합이 검토되고 있다. 서울에서 학교 통폐합이 거론되기는 처음이지만 학부모의 반대가 심해 당장 실현되기는 어려울 전망이다.
19일 서울시교육청에 따르면 강남교육청은 매년 학생 수가 큰 폭으로 감소하고 있는 강남구 일원동의 영희초등학교와 대청초등학교를 통폐합하는 방안을 검토하고 있다. 강남교육청은 대청초교의 경우 저출산 영향으로 학생 수가 지난해 321명에서 2014년에는 239명으로 줄어들고 영희초교도 649명에서 2014년 364명으로 감소할 것으로 보고 있다.
두 학교의 통폐합 검토는 지난해 서울시 교육위원들이 이 문제를 제기하면서 시작됐다. 통합은 학생 수가 적은 대청초교를 영희초교로 합치는 방식으로 진행됐다. 대청초교부터 영희초교까지는 도보로 12분, 차편으로 4분 정도 걸린다.
시교육청 관계자는 "통폐합되면 영희초교에 수영장과 각종 문화시설 등이 들어서 학생들의 교육환경이 크게 개선될 것"이라고 전망했다.
두 학교의 통폐합 작업이 순조롭게 이뤄질 경우 서울의 다른 소규모 학교 통폐합에도 영향을 미칠 것으로 전망된다. 대청초교 자리는 주민들을 위한 평생교육센터 등으로 활용할 예정이다.
하지만 올해 7월 강남교육청이 실시한 여론조사에 따르면 반대 의견이 우세한 것으로 드러나 통폐합계획은 차질을 빚고 있다. 강남교육청 관계자는 "학부모와 교직원, 운영위원 등을 상대로 조사해본 결과 74%가 통폐합에 반대하고 있다"며 "학부모가 반대하면 강제로 밀어붙일 수는 없다"고 밝혔다.
학부모들의 반대 이유는 두 학교가 합쳐질 경우 통학거리가 멀어진다는 이유가 가장 많았지만 학급당 학생수가 적은 소규모 학교를 선호하는 학부모들의 의견도 적지 않았다.
강남교육청은 향후 주민들을 상대로 통폐합의 장점과 필요성에 대해 설명할 예정이다. 학생 수가 줄어든 학교는 투자가 줄어 서비스가 부실해질 수 있지만 통합학교의 경우 각종 인센티브를 지원받아 교육의 질적 향상 및 시설투자가 활성화된다는 점을 적극 강조할 방침이다.
그러나 주민반대가 계속 우세하면 통폐합 계획을 포기하고 소규모 학교를 활성화하는 방안도 고려하고 있다.
정부는 올해 8월 전국 소규모 학교 500여곳에 대한 통폐합 계획을 설명하면서 통폐합에 성공한 학교에는 연간 운영비의 3배 정도를 지원하겠다고 밝혔다.
강철원 기자 strong@hk.co.kr
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