북한이 14일 임진강 수해 방지 실무회담에서 지난달 6일 북측 황강댐 무단 방류로 남측 민간인 6명이 희생된 데 대해 유감의 뜻을 밝히고 유가족에게 조의를 표시했다.
북측은 또 향후 황강댐 등의 방류시 남측에 사전 통보하겠다는 입장도 밝혔다. 하지만 방류 원인에 대해서는 "더 큰 피해를 방지하기 위해"라고만 밝혀 불완전한 해명이라는 지적도 나오고 있다.
북측은 이날 개성공단 내 남북경협협의사무소에서 진행된 임진강 수해 방지 관련 남북 실무회담에서 "임진강 사고로 남측에서 뜻하지 않은 인명 피해가 발생한 데 대해 유감스럽게 생각한다. 유가족에 대해서도 심심한 조의를 표명한다"고 밝혔다고 남측 수석대표인 김남식 통일부 교류협력국장이 전했다.
통일부 당국자는 "포괄적으로 보면 북한이 사과를 한 것으로 본다"며 "사과로 받아들인다는 게 정부의 공식 입장"이라고 말했다. 청와대 박선규 대변인은 "(북측이) 우리와의 관계를 잘 풀어가겠다는 의지를 보인 것"이라고 평가했다.
남측은 회담에서 방류계획 사전 통보, 홍수예보체계 구축 등 유사 사태 재발 방지를 위한 방안도 제안했다. ▦댐 명칭 ▦방류량 ▦방류 이유 등을 담은 사전 통보 양식도 북측에 전달했다. 이에 대해 북측은 "향후 방류시 남측에 통보하겠다"고 언급했다. 이에 따라 임진강 참사는 한 달여 만에 정리 국면으로 접어들게 됐다.
하지만 북측이 임진강 참사를 부른 황강댐 방류 원인에 대해 "해당 기관에서 더 큰 피해를 방지하기 위해 불가피하게 긴급히 방류할 수밖에 없었다"고 설명한 부분은 논란이 계속될 전망이다. 김 국장은 "회담 과정에서 (방류 원인에 대해) 국민이 의아하게 생각하고 납득이 안 가는 측면이 있다고 계속 이야기를 했으나 북측은 이런 답만 내놓았다"고 전했다.
통일부 당국자는 "충분한 설명이라 보기는 어려우나 북측에서 나름대로 경위를 설명한 것으로 본다"며 수용 의사를 밝혔다.
남북은 또 홍수 예보체계와 공유하천 공동 이용 등 제도화 문제는 조속한 시일 내 차기 회담을 개최해 협의키로 했다.
한편 남북은 16일 같은 장소에서 이산가족 상봉 문제 등을 논의할 적십자 실무접촉을 갖는다. 적십자 실무접촉에서도 성과가 있을 경우 앞으로 남북 고위급 회담으로 이어질 가능성도 제기된다. 이날 회담은 지난 7월 3차 개성공단 실무회담 이후 3개월, 8월 말 적십자회담 이후 50여일 만에 열린 것이다.
앞서 북한이 9월 6일 새벽 임진강 상류 황강댐의 물을 예고없이 방류, 남측 임진강 유역의 수위가 급격히 상승했고 이로 인해 경기 연천군에서 우리 국민 6명이 익사했다.
정상원 기자
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