정부는 12일 임진강 수해 방지를 위한 실무회담과 인도주의 현안 협의를 위한 적십자 실무접촉을 각각 북측에 제의했다.
정부는 이 같은 대화 제의를 하기에 앞서 최근 금강산 관광 재개 문제를 놓고 북측과 물밑 접촉을 벌여온 것으로 알려졌다.
정부가 전면적인 남북대화 복원을 추진하고 나선 셈이다. 특히 북측이 지난 달 말 남북 채널을 통해 당국간 대화 재개 필요성을 언급한 것으로 전해져 관심이 증폭되고 있다.
여권 고위 관계자는 이날 "최근 남북 간에는 금강산 관광 재개 등 여러 현안을 논의하기 위해 물밑에서 다각도의 접촉이 이뤄지고 있다"며 "남북간에 뭔가 해보려는 분위기가 형성되고 있다"고 전했다.
여권의 다른 관계자도 "양측은 관광객 신변안전 보장을 비롯 관광 재개를 위한 3대 선결 조건을 어느 선에서 풀어야 할지에 대해 의견을 주고받고 있는 것으로 안다"고 말했다.
다른 정보 소식통은 "지난달 말 북에서 대남관계를 총괄하는 노동당 통일전선부 산하 조선아시아태평양평화위원회가 남측에 남북대화 재개와 금강산 관광 문제 해결을 촉구한 것으로 안다"며 "북측도 대화에 적극적인 모습"이라고 밝혔다.
이와 관련 김정일 북한 국방위원장은 5일 원자바오(溫家寶) 중국 총리를 만난 자리에서 "남북관계 개선 의지를 남측에 전해달라"는 의사를 표명했다.
정부도 이런 대화 분위기를 적극 활용하겠다는 입장이다. 천해성 통일부 대변인은 이날 브리핑에서 "14일 개성공단 내 남북경협협의사무소에서 임진강 수해 방지와 관련된 남북 당국간 실무회담을 개최하자는 제의를 담은 대북 통지문을 판문점 연락 채널을 통해 북측에 전달했다"고 밝혔다.
정부는 회담이 성사되면 지난달 6일 발생한 임진강 무단 방류 참사와 같은 불상사의 재발을 방지하고 임진강 공동 이용을 제도화하는 방안 등을 논의할 계획이다.
대한적십자사도 이날 북한 조선적십자회에 이산가족 문제를 비롯해 인도적 문제를 협의하기 위한 남북 적십자 실무접촉을 16일 금강산에서 갖자고 제의했다.
정부는 임진강 수해 방지와 적십자 관련 남북회담이 진행되는 상황을 보고 당국간 고위급 대화도 제의할 수 있다는 입장이다. 또 금강산 관광 재개 문제와 관련 피격 사건 진상 규명, 관광객 신변안전 보장, 재발 방지 약속 등 3대 선결 조건을 고집하는 대신 관광대가 지급 투명성 보장, 관광객 안전 보장 방안 마련을 위한 공동위원회 설치 등의 대안도 검토 중인 것으로 전해졌다.
남북 적십자 접촉 등을 거쳐 인도적 차원의 대북 식량 지원 여론이 조성되고, 북미 양자접촉 개시에 맞춰 고위급 남북회담이 열린다면 남북관계에도 훈풍이 불 전망이다.
하지만 남측의 강경 대북정책과 북측의 오락가락 입장 때문에 남북대화 전면 복원을 낙관할 수 없다는 반론도 있다.
정상원 기자
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