오늘 중국 베이징에서 개최되는 한ㆍ중ㆍ일 정상회의에 쏠리는 관심이 지대하다. 어제 서울 한일정상회담을 징검다리로 해서 열리는 3국 정상회의는 동북아의 미래에 중요한 전환점이 될 수도 있기 때문이다. 6자회담의 주요 참가국들이기도 한 세 나라가 북핵 문제에 대해 공감대를 넓힐지 여부도 주목되고 있다.
한일정상회담에서 양국 정상은 주요 현안에 대해 상호 이해의 폭을 넓혔다. 하토야마 일본총리는 이명박 대통령의 북핵'그랜드 바겐'구상을 "정확하고 올바른 방안"이라고 평가했고, 이 대통령은 하토야마 총리의 동아시아 공동체론에 대해 "바람직한 구상"이라고 공감을 표시했다. 민감한 과제인 역사인식에 대해서도 서로 진전된 입장을 보였다. 이러한 성과와 분위기가 한ㆍ중ㆍ일 정상회의의 성과로 이어지기를 기대한다.
한ㆍ중ㆍ일 정상회의에서는 특히 최근 원자바오 중국총리의 방북 결과를 둘러싸고 빚어진 3국 간의 미묘한 갈등을 해소해야 한다. 한일 양국 정부는 원 총리가 북한의 조건부 6자회담 복귀선언을 이끌어낸 대가로 막대한 경제지원을 제공하기로 한 데 대해 의구심을 표출해왔다. 북한의 변화가 불확실한 상황에서 국제사회의 대북압박 공조태세를 흔들 수 있다고 보는 탓이다. 원 총리는 그 배경을 소상히 설명함으로써 한일 양국정부의 우려를 씻어내야 한다.
북미관계가 북핵 문제의 핵심 변수라지만 한ㆍ중ㆍ일 3국의 공감대 형성도 북핵 해법을 찾아가는 데 결코 과소평가할 수 없는 변수다. 한국과 일본이 북핵 문제에 대해 중국과 인식을 같이하면 그만큼 북한의 태도 변화를 이끌어내는 데 유리하다. 하지만 대북 압박과 지원 방식을 놓고 3국이 갈등을 빚는다면 6자회담 전체 틀이 흔들릴 수도 있다.
북한의 6자회담 복귀가 고비를 맞고 있는 때여서 3국의 빈틈 없는 공조가 더욱 절실하다. 하토야마 총리가 주장하는 동아시아 공동체 구상도 북핵 문제의 해결 없이는 기대하기 어렵다. 이 문제 해결과정에 3국이 긴밀한 협력의 경험을 축적한다면 그 자체가 동아시아 공동체로 가는 길이 될 것이다.
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