정부가 아프가니스탄에서 활동하고 있는 우리 민간인 보호를 위해 군(軍)이나 경찰을 파견하는 방안을 검토하고 있는 것으로 8일 알려졌다.
정부 관계자는 이날 "아프간에서 의료지원 활동 등을 하고 있는 우리 민간인들을 보호하기 위해 군이나 경찰 중에서 자체 경호 병력을 뽑아 아프간에 파견하는 방안을 관계부처에서 검토하고 있다"고 말했다.
이는 아프가니스탄에 체류하는 우리 민간인 경호를 전적으로 미군에 의존하고 있어 자국민 보호 대책 마련이 필요하다는 지적에 따른 것으로 알려졌다. 현재 아프가니스탄에는 의료지원 등을 위해 30여명의 우리 민간인들이 활동하고 있으며, 내년 초까지 총 100명 가량으로 지원 인원이 늘어날 예정이다.
아프가니스탄 파병이 확정되면 해병대나 특전사 병력 가운데 차출될 가능성이 높고, 지휘관은 영관급이 맡게 될 것으로 알려졌다.
이들이 파병될 경우 활동 영역은 우리 민간인 경호에 국한될 것으로 보인다.
그러나 민주당 등 야당은 아프간 파병에 대한 반대 입장을 분명히 하고 있어 군 파견을 둘러싼 논란이 불가피할 전망이다.
김태영 국방장관은 지난 달 국회 인사청문회에서 아프간 파병에 대해 "국가이익, 국민여론, 국제사회 동향 등을 종합 고려해 신중하게 판단할 사안"이라고 밝힌 바 있다.
여권 관계자는 "전투병이 아니라면 파병 가능성을 완전히 배제할 수 없다"면서 "그러나 국민정서 등을 감안해 신중을 기해야 할 사안"이라고 말했다.
청와대 관계자는 "아프가니스탄에 있는 우리 민간인 보호를 위해 그간 다양한 방안들이 논의돼 왔으나 아직 정부 차원에서 군경 파견과 관련해 결정된 것은 없다"고 말했다.
미국은 그간 아프가니스탄에 군 병력을 파견해달라고 우리측에 공식적으로 요청하지는 않았지만 일정 역할을 해달라는 메시지를 비공식적으로 전달한 것으로 알려졌다.
한국은 2002년 의료와 공병을 중심으로 동의부대와 다산부대를 아프가니스탄에 파병했으나 2007년 한국인 피랍사태를 겪은 뒤 그해 12월 전원 철수시켰다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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