미 행정부는 김정일 북한 국방위원장의 '조건부 6자회담 복귀' 발언에도 불구, 북미대화를 서둘러 추진하지 않겠다는 뜻을 표명했다.
미 국무부 고위당국자는 6일(현지시간) "미국은 북미대화의 목적이 북한의 6자회담 복귀라는 것을 사전에 보장받지 않는 한 1대1 대화에 동의하지 않을 것"이라고 말했다.
국무부의 또 다른 당국자는 "(북미대화는) 적절한 장소, 시기, 참석대상 등과도 관계된 문제"라며 "내일이나 모레 중으로, 또는 조만간 양자대화 개최를 발표할 계획을 갖고 있지 않다"고 밝혔다.
이언 켈리 국무부 대변인도 정례브리핑에서 "우리가 알고 있는 김 위원장 발언은 언론보도를 통해 본 것"이라며 "중국 정부로부터 상세한 내용을 들을 때까지 평양 회담을 규정하지 않을 것"이라고 강조했다.
미 행정부의 신중론은 김 위원장의 발언이 북미대화에 속도를 낼 정도로 기대에 부합하는 것은 아니라고 판단한 때문으로 해석된다. 미국은 김 위원장의 '6자회담을 포함한 다자회담'발언이 6자회담 복귀를 의미하는지 분명치 않다고 본다.
또 다자회담의 전제로 북미대화의 '결과'를 거론한 것은 북미대화를 6자회담에 앞선 협상장으로 활용하려는 의도에서 비롯된 것으로 의심한다. 따라서 미국은 중국으로부터 북한의 진의를 전달받은 뒤에야 북미 양자대화의 시기 등을 결정할 것으로 예상된다.
북미대화가 예상보다 늦어지는 데는 대화참여 인사들의 수준, 회담 장소 등이 결정되지 않은 것도 요인으로 작용하고 있다. 미 국무부 관계자는 "양자대화의 형식과 장소를 조율하고 있지만, 결정된 것은 없다"고 밝혔다.
미국 북한 전문가들 사이에서 김 위원장의 발언에 대한 회의론이 우세한 것도 미 정부로서는 부담이다. 랜드연구소의 브루스 베넷 연구원은 "북한이 북미대화를 위해 미끼를 던진 것"이라며 "북한 의도는 핵 포기가 아니라 핵보유를 인정받겠다는 것"이라고 말했다.
이상의 상황을 종합하면 북한이 도발한 뒤 협상장에 복귀하는 것만으로 보상을 챙기는 과거의 관행이 반복되지 않도록 하겠다는 미국의 의지는 아직 확고한 것으로 보인다. 북미대화를 해도 기선을 제압하겠다는 뜻이다.
워싱턴=황유석 특파원 aquarius@hk.co.kr
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