정부는 지난 1일 동해에서 배를 타고 남측으로 내려온 북한 주민 11명 전원이 귀순 의사를 피력했다고 4일 밝혔다.
북측이 두 차례나 주민 11명 전원의 송환을 우리 정부에 요구했으나 정부는 11명 모두 귀순 의사를 밝히고 있다고 북측에 통보함으로써 남북이 송환 문제를 놓고 갈등을 빚을 가능성이 있다. 특히 최근 이산가족 상봉 재개 등으로 해빙 무드를 타고 있는 남북 관계가 다시 경색될 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다.
통일부는 이날 "관계기관의 합동 조사 결과 북한 주민 11명 모두 귀순 의사를 분명히 밝혔다"고 전했다. 11명 중 2명이 귀순 의사를 분명히 밝히지 않았다는 일부 언론의 보도를 부인한 것이다.
북측은 2일 적십자회 중앙위원회 명의의 통지문과 4일 오전 동해지구 군사 실무책임자 명의의 통지문을 통해 11명 전원을 송환시켜 줄 것을 요구했다.
통일부는 이에 대해 "11명 모두 귀순 의사를 밝히고 있다는 점과 북한이 이들의 의사를 직접 확인하기를 원한다면 이를 위한 절차를 거칠 수 있다는 입장을 회신했다"고 밝혔다.
정부는 북한이 통지문을 보내온 것과 같은 경로로 대북 통지문을 발송했다. 정부 당국자는 "과거에도 북측이 남쪽으로 내려온 주민들을 송환하라고 요구했던 적이 있다"며"이번에 내려온 주민들은 귀순 의사를 분명히 밝힌 만큼 일반 탈북자들과 동일한 국내 정착 절차를 밟게 될 것"이라며 송환 불가 입장을 분명히 했다.
한편 남자 5명, 여자 6명 등 북한 주민 11명은 지난달 27일 3톤 규모의 전마선(소형 고기잡이 배)을 타고 함경북도의 한 항구를 출발해 250㎞ 떨어진 공해까지 나갔다가 지난 1일 동해의 우리측 한 항구로 들어왔다.
군 당국은 1일 오후 3시22분께 레이더로 이 배를 탐지했지만, 해경에 미식별 선박 확인을 요청한 것은 이보다 2시간30여분이 지난 뒤에 이뤄진 것으로 밝혀졌다.
유인호 기자 yih@hk.co.kr
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