정부가 예산 절감을 위해 가장 쉽게 손을 댈 수 있는 게 공무원 임금. 경제가 어려울 때 공무원이 솔선수범해야 한다는 명분도 그럴 듯하다. 정부는 올해에 이어 내년에도 공무원 정원과 보수 동결하되, 호봉 승급분만 인정을 해주기로 방침을 정했다.
이렇게 공무원 임금이 2년 연속 동결이 된 것은 1998~99년 환란 때 이어 사상 두 번째다. 윤증현 기획재정부장관은 28일 "(이번 예산안 작성 과정에서) 공무원 임금 동결이 제일 가슴이 아프다"면서도 "진통이 있었지만 그래도 공무원은 직업 안정성이 있으니까 솔선수범할 필요가 있지 않나 싶었다"고 말했다.
공무원들은 잔뜩 뿔이 난 상황이다. 중앙부처 한 공무원은 "경제위기도 조기에 극복해가고 있는데 사기진작 차원에서라도 최소한의 임금 인상은 필요하다"며 "고통만 강요하면 누가 정부 조직에 남아 있으려고 하겠느냐"고 말했다.
최근 기존 3개 공무원노조가 11만5,000명에 달하는 단일 공무원 노조로 통합한 뒤 민주노총에 가입하면서 정부와의 충돌 가능성도 우려되는 상황이다.
이영태 기자
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