불교 조계종 제33대 총무원장 선거(10월 22일)가 다가오면서 종단 안팎이 술렁이고 있다. 교계 각 단체마다 차기 총무원장의 자질과 종책 과제를 짚어보는 토론회 등 행사를 분주히 진행하고 있고, 후보의 자질 검증 및 공정선거를 위한 제도 개선ㆍ개혁 요구도 거세다.
불교사회정책연구소(소장 능원 스님)가 운영하는 불교지도자넷(www.choice33.net)은 올해 초부터 청정ㆍ공명ㆍ종책선거 연중 캠페인을 벌여오고 있다.
불교지도자넷측은 "철저한 후보자 검증 시스템을 갖추고, 종책 대결을 통해 선거가 이뤄져야 한다"고 제안하고 있다. 청정승가를 위한 대중결사(의장 진오 스님)는 지난 14, 15일 충남 공주시 전통불교문화원에서 워크숍을 열고 총무원장의 자질 및 종책, 선거제도에 관한 연구분석 토론회를 갖기도 했다.
이들 단체는 현행 총무원장 선거제도 하에서는 후보 검증 및 종책 대결을 통한 경쟁이 사실상 불가능하다고 지적하고 있다. 현 총무원장 선거법에 따르면 선거는 중앙종회 의원 81명과 전국 24개 교구 본사 선거인단(각 10명) 등 총 321명의 선거인단 투표로 진행된다.
문제는 후보자 등록 기간이 '선거일 전 10일부터 3일간'으로 못박혀 있어 입후보자 자격심사 후 후보가 최종 확정되기까지 걸리는 시간을 감안한다면, 후보 검증이 사실상 힘들다는 점이다.
공식 선거운동 기간도 최장 열흘에 불과해 후보별 종책을 꼼꼼히 뜯어보기에는 턱없이 부족하다. 그 때문에 몇몇 후보들은 각종 종책토론회에 참가해 얼굴과 종책을 알리고 있어 사전선거운동 논란도 심심찮게 불거지고 있다.
선거 열기가 뜨거워지면서 동국대와 중앙승가대, 해인승가대 동문회의 움직임도 주목되고 있다. 이들 3개 대학 동문회는 지난 7일로 예정했던 종책토론회를 백지화하고 추후 후보자 초청토론회 형식으로 개최키로 했다.
만일의 잡음을 의식한 불가피한 선택이었다는 게 교계 관계자들의 대체적인 해석. 이들 대학 동문회는 그간 특정 후보와의 연대 의혹 등을 받으며 선거중립성 훼손 논란을 빚어왔다.
교계 일각에서는 종단 선거제도에 지나치게 사회법을 원용하는 것은 바람직하지 않으며, 아예 추대제 등 대안을 마련하자는 주장도 제기되고 있다.
24일 현재 출사표를 던진 예비 후보는 지난 선거에도 출마했던 종하(조계종 원로의원ㆍ관음사 주지) 스님과 각명(법주사) 스님. 이외에도 조계종 포교원장을 지낸 도영(완주 송광사 주지) 스님, 원로의원 월서 스님, 전 중앙종회 의장 자승(은정불교문화진흥원 이사장) 스님, 월정사 정념 스님(가나다순) 등의 출마가 유력시되고 있다.
최윤필 기자 walden@hk.co.kr
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