"일본이 30년 넘게 잘못 시행해온 자전거 정책을 한국이 따라 하지 않기 바랍니다."
유가 급등에다 지구온난화 문제 등으로 세계 각국에서 자전거 붐이 일고 있다. 일본은 2005년 현재 자전거 보급 대수가 8,665만대를 넘는 자전거 대국. 보급률은 67.8%로 한국의 4배, 교통수단 분담률은 14%로 10배를 넘는다.
하지만 일본의 비영리기구(NPO) 자전거활용추진연구회 고바야시 시게키(小林成基ㆍ사진) 이사장 겸 사무국장은 일본이 1970년부터 시행해온 자전거정책이 잘못이라고 20일 비판했다. 그는 "사람이 다니는 보도위에 자전거 통행은 안 된다는 원칙이 70년까지 있었지만 그 이후 차도 주행이 위험할 경우 보도 주행을 허용했다"며 "보도를 달릴 때 사람들의 걸음걸이와 같은 정도로 달리고 사람이 있을 경우 일시정지해야 하는 조건이 붙었지만 결국 모든 사람이 자전거로 보도를 달릴 권리가 있는 줄 착각하고 있다"고 말했다.
그 결과 2006년까지 10년 동안 자전거 교통사고는 1.2배 늘어났지만 보행자 충돌 사고는 5배나 증가했다. 이 때문에 숨지는 사람은 70세 이상 고령자가 절반에 가깝다.
해결책은 자전거 전용로를 만드는 것이다. 일본에 자전거도로가 없는 건 아니다. 전국에 걸쳐 7만8,000㎞가 넘는 자전거도로가 있지만 정작 장보기나 통학ㆍ통근 등 대부분의 자전거 이용자들이 다니는 도심이나 마을에 드물다는 점이다. 그는 "주로 강이나 호수 주변에 있는 자전거도로는 레저로 사이클링을 즐기는 1% 정도 인구의 전용물에 불과하다"고 꼬집었다.
고바야시 이사장은 그래서 "도심에 적극적으로 자전거도로를 만들어야 한다"고 말했다. 하지만 문제는 자동차가 다니기도 빠듯한 좁은 도로가 많은 일본에서 그게 가능하냐는 점이다. 고바야시 이사장은 프랑스 파리의 사례를 소개했다.
"파리는 역사적인 건축물이 많아 도로를 넓히기가 매우 힘든 도시다. 95년 8.2㎞에 불과하던 자전거도로가 2008년 1월에는 시내에만 400㎞를 조성했다. 도로를 1차선 줄여서 버스와 자전거 전용도로를 만들었다. 자동차 이용을 불편하게 한 것이다."
파리는 특히 90년부터 교통사고 사망자를 줄이기 위해 버스 주행을 시속 30㎞로 제한했고 버스전용 차선을 확보해 그 길을 자전거도 함께 다닐 수 있도록 했다고 한다.
고바야시 이사장은 "자전거 보급은 보행자를 최우선하고 차도를 달린다는 주행 원칙을 지키면서 확대해 나가야 한다"고 말했다.
도쿄=글ㆍ사진 김범수 특파원 bskim@hk.co.kr
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