북한 황강댐의 무단방류 직전 댐의 수위를 놓고 논란이 가시지 않고 있다.
정보당국이 위성사진 등을 분석한 결과, 황강댐이 무단 방류하기 직전인 6일 '댐에 물이 차 있었다'는 사실이 밝혀졌고, 이를 놓고 만수위냐 아니냐 하는 공방이 벌어지고 있기 때문이다.
박선규 청와대 대변인은 14일 기자 브리핑에서 '(무단방류 당시) 황강댐이 만수위였던 것으로 추정된다'는 일각의 보도와 관련, "(수위측정이 어렵기 때문에) 정부내 어떤 기관도 황강댐이 만수위였다고 공식적으로 밝힌 적이 없다"면서 "초기단계의 잘못된 정보가 사실처럼 오해 받은 것"이라고 설명했다.
박 대변인은 "위성사진으로는 물의 깊이가 어느 정도 되는지, 수위가 어디까지 올라왔는지를 분간하기 쉽지 않다"면서 "따라서 어느 누가 얘기하더라도 이 부분에 대해서는 정확한 얘기가 될 수 없다"고 강조했다.
국방부도 이날 "댐에 물이 차 있었던 것은 맞지만, 그 수위를 단정적으로 말하긴 어렵다"고 선을 그었다. 정부 당국의 말을 요약하면 댐 안에 물이 차 있긴 했지만, 현재의 영상정보나 위성사진 등으로는 만수위인지 아닌 지 단정하기 어렵다는 것이다.
정부 부처가 이처럼 황강댐의 방류전 수위에 대해 잇달아 해명 브리핑을 하면서 민감하게 반응하는 데에는 북측의 무단 방류로 6명이 희생된 사건이 자칫 엉뚱한 방향으로 흐를 수 있다는 우려가 있다.
만수위에 대한 진위 여부에 초점이 맞춰지다 보면, 댐의 수위가 높아져 어쩔 수 없이 수문을 개방하게 됐다는 북한의 주장이 설득력을 갖게 돼 북측에 대한 사과와 재발방지 요구가 희석될 수 있기 때문이다.
정부 관계자는 "북한 황강댐의 수위가 높았는지, 낮았는지에 대한 논란에 앞서 북측이 앞장서 이번 사태에 대한 모든 것을 해명한 뒤 사과와 재발방지를 약속하는 것이 이번 사태의 본질"이라고 말했다.
이와 관련 청와대의 다른 관계자는 "방류 당일 영상이 흐려 정확한 판단은 쉽지 않은 것은 분명하다"면서 "그러나 현재까지는 만수위도 아니고, 비어 있는 것도 아닌 그 중간 정도의 평소 수량으로 분석하는 의견이 많은 것으로 알고 있다"고 정부 당국의 대체적인 분위기를 전했다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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