최근 지방의 유명국립대에서 발생한 추문은 시정잡배에게나 어울릴 만한 수준이다. 대학병원 교수가 잦은 회식비를 으레 전공의들에게 부담시키고, 상습적으로 성매매 비용까지 감당토록 했다는 것이다. 거부하면 불이익을 주었다는 게 전공의 측의 주장이다.
지목된 교수는 이미 사직서를 냈지만 학교측이 진상조사에 착수한 데다, 전공의협의회도 검찰에 수사 의뢰한다는 입장이어서 파문은 쉽게 가라앉지 않을 것 같다. 물론 해당교수는 부인하고 있어 주장을 기정사실화할 단계는 아니다.
그러나 언필칭 지성의 요람이라는 대학에서 이런 추문이 끊이지 않는 자체가 부끄럽기 짝이 없는 일이다. 앞서는 서울에서 여교수가 조교와 학생들을 가정부 부리듯 하다 징계를 받고, 이에 불복했다가 재판에서도 패소한 사실이 알려졌다.
무엇보다 개탄스러운 것은 이런 사안들이 발생할 때마다 진상이 밝혀지기도 전에 능히 그럴 만하다고 지레 결론지어 버리는 세간의 인식이다. 대학에 대한 불신이 그토록 크다는 얘기다. 실제로 피해자 측의 문제 제기가 사실로 확인되는 경우가 대부분인 때문이기도 하다.
사실 대학가처럼 폐쇄적이고 불합리한 관행이 많이 남아 있는 곳도 드물다. 공공기관이나 기업을 포함한 다른 사회영역에 비해 상대적으로 비판과 감시에서 자유롭기 때문이다.
학생 교직원 일반을 대상으로 한 학교행정은 많이 공개되고 절차적 민주화도 상당 수준 이뤄졌지만, 우월적 지위를 이용한 교수들의 권한 남용은 밖에서 알기도 어렵고 그만큼 개선도 어렵다. 교수가 학생의 장래를 결정적으로 좌우하는 대학가의 교원 충원시스템과 함께 내부 고발인을 호의적으로 받아들이지 않는 사회 전반의 풍토 탓도 크다.
그러므로 소원 수리나 심사절차를 정교하게 하고 징계를 강화하는 등의 제도 개선은 필요하나 이것만으로는 근원적 해결을 기대하기 어려운 게 현실이다. 참으로 막연하고 답답하지만 대학인들의 각성과 인격 회복을 통해 대학문화를 바꿔가는 것 외에는 별 방법이 없다.
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