경북은 영남권 5개 광역단체 중 울산과 더불어 친 박근혜계 인사가 단체장을 맡고 있는 지역이다. 영남이 텃밭인 한나라당의 공천이 곧 당선인 상황에서 경북은 여당 내 계파정치의 축소판이 될 공산이 적지 않다.
현역 프리미엄을 등에 업고 있는 친박계 김관용지사 측은 경제 불황 속에서도 지난 3년 동안 10조원이상의 투자를 유치한 실적 등을 앞세우며 실력으로 평가받겠다는 입장이다. 김 지사의 한 측근은 "당의 공천은 단순히 당내 계파간 힘겨루기 과정이 아니라 경제를 책임질 인물을 뽑는 절차여야 한다"며 "경제위기를 극복할 적임자는 능력을 입증해 보인 김 지사"라고 말했다.
하지만 포항시장을 지낸 정장식 중앙공무원교육원장이 김 지사에 도전할 태세다. 정 원장은 2006년 당내 도지사 경선에서 김 지사에게 패한 뒤 3년간 와신상담하며 재기를 노려왔다. 특히 정 원장은 포항 출신의 친이명박계 인사여서 김 지사와의 '리턴 매치'가 성사될 경우 '친박 대 친이' 대결 구도가 된다.
정 원장은 "경북은 지금 발전하고 있는 것 같지만 아직 지방으로서 많은 한계점을 갖고 있다"며 "관선 거창군수와 민선 포항시장, 중앙정부 공직경험을 가진 사람이 도정을 맡아 글로벌 시대에 맞는 성장 엔진을 만들어 내야 한다"고 말했다. 그는 "내년에 긍정적으로 검토하겠다"고 말해 출마 의사를 내비쳤다.
지역 정가에서는 김 지사가 정 원장 출마 가능성을 의식, 최근 포항 출신의 공원식 한나라당 경북도당 상임부위원장을 정무부지사에 임명했다는 소문도 돌고 있다.
2007년 대선 당시 이명박 후보 유세지원단장을 맡았던 권오을 전 국회의원의 출마 가능성도 점쳐진다. 조만간 단행될 개각에서 특별한 제의를 받지 못할 경우, 도지사 출마 쪽으로 방향을 돌릴 가능성이 높다는 게 지역 정가의 관측이다.
야권에서는 아직 구체적으로 거론되는 인물이 나타나지 않고 있다. 민주당에선 참여정부의 교육부총리를 지낸 윤덕홍 최고위원이 대구시장 대신 경북지사로 출마해야 한다는 의견이 나오고 있는 정도다.
고성호 기자 sungho@hk.co.kr
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