양건 국민권익위원장(장관급)이 27일 임기 1년 7개월을 남기고 전격 사퇴, 그 배경을 둘러싼 궁금증이 증폭되고 있다.
양 위원장이 이날 퇴임식에서 "정해진 임기(3년)가 남았지만, 중도 사임을 통해 이명박 정부의 국정운영 쇄신에 일조할 수 있으리라 기대한다"고 밝혔다. 이 발언은 여러 각도로 해석되고 있다.
먼저 양 위원장의 사퇴가 내주 초 개각 구상과 맞물린 게 아니냐는 관측이 나온다. 이 대통령의개각 구상 공간을 넓혀주고, 양 위원장 자신이 ‘걸림돌’이 되지 않겠다는 의미로 풀이되고 있다.
하지만 청와대 행정관 성 접대, 경남 기관장 골프 접대 등 최근 일련의 공직 기강 해이 문제로 인해 공직자 부패 방지 기능을 담당하는 권익위의 역할이 강화돼야 한다는 청와대와 정치권의 의지도 담겨 있다는 시각도 있다. 최근 공개석상에서 공직 기강확립과 부패척결을 선언한 이 대통령의 뜻이 강하게 작용했다는 것이다. 이런 맥락에서 교수 출신 보단 정치권 인사나 실세 인사가 적임자라는 논리가 작용, 양 위원장이 자진 사퇴형식으로 물러났을 것이라는 해석이 나왔다.
정부의 한 관계자는 “권익위가 기강확립과 부패척결에 적극 나서지 않는다는 지적이 최근 제기돼왔다”면서 “일련의 기강 해이 사태와 관련, 책임을 지는 차원에서 양 위원장이 물러나는 점도 없지 않다”고 말했다.즉 양위원장의 업무 수행 결과가 기대에 못미쳤다는 풀이다.
지난해 3월 초대 국민권익위원장에 취임한 양 위원장은 1년 5개월 만에 한양대 법대 교수로 복귀하게 됐다. 청와대는 조만간 후임자를 임명할 예정이다.
유인호 기자
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