경기도가 줄기세포 논문 조작 파문을 일으킨 황우석 전 서울대 교수의 연구활동 지원에 나섰다. 사람의 특정 질환이 재현되는 복제 돼지 생산을 위해 연간 4,100만원 어치의 실험재료를 제공하고, 논문 조작 사건으로 중단된 광교 신도시 내 '황우석 장기 바이오센터'건립 사업 재개도 적극 검토키로 했다. 경기도는 "한국의 미래와 생명공학 발전을 위해 돕기로 했다"고 지원 배경을 설명했다.
그러나 경기도의 지원은 여러 면에서 온당치 않다. 우선 황 전 교수는 지금 형사재판의 피고인 신분이다. 그는 특정경제범죄가중처벌법 상의 사기와 업무상 횡령, 생명윤리법 위반 등 3가지 혐의를 받고 있다. 데이터 조작 논문으로 연구성과를 부풀려 기업에서 28억원의 연구비를 타내고 정부 지원 연구비 등을 빼돌린 혐의, 난자를 불법 매매한 혐의다. 검찰이 그에게 징역 4년을 구형한 게 재판 시작 3년 2개월 만인 지난 24일의 일이고, 1심 판결은 10월에야 내려진다.
대개의 경우가 그렇듯, 사회적으로 큰 물의를 빚은 이에 대한 용서는 법적 처벌 이후 일정 기간의 수형(受刑)과 당사자의 자숙 및 참회가 전제돼야 한다. 따라서 황 전 교수에 대한 경기도의 지원은 최소한 사법부의 유ㆍ무죄 판단 이후 여건이 갖춰졌을 때 이뤄져야 타당성을 인정받을 수 있는 것이다. 경기도는 생명공학 발전 운운하지만 생명공학 기술 선점에 대한 정부와 사회의 조급증이 황 전 교수 논문 조작 파문의 원인이었다는 점을 고려하면 또다시 그 병폐가 도지는 것은 아닌지 걱정된다.
국민들은 여전히 황 전 교수를 어떻게 평가하고 받아들여야 할지 혼란스러워 하고 있다. 그가 '국민 영웅'인지, '국민 사기범'인지 판단하기란 쉽지 않다. 그가 재판 과정에서 줄곧 무죄를 주장하고, 연구성과로 국민적 충격에 대해 사죄하겠다며 연구팀을 꾸려 복제 연구를 계속하고 있는 상황에서는 더욱 그렇다. 이런 때에 경기도가 황 전 교수의 기술력과 과학적 성취를 공인이라도 하겠다는 듯이 국민 세금으로 국민의 시선을 흐리게 하는 것은 적절치 않다.
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