신종플루 확진환자가 어제 하루에만 258명이 발생하는 등 확산 기세가 우려할 만한 수준에 이르렀다. 휴가와 방학이 끝나 사람들의 교류ㆍ접촉이 본격화하고, 선선한 바람이 불기 시작하면서 신종플루는 더욱 기승을 부릴 만한 조건이 갖춰졌다. 얼마 전엔 환자 2명이 사망한 사실까지 확인돼 국민들의 불안감도 커지고 있다. 정부가 긴급 국가정책조정회의를 열어 대책을 새롭게 정비하고 관련 예산을 추가 투입키로 한 것은 당연하다.
정부는 확진환자의 급격한 증가가 해외로부터의 감염이 아니라 이미 우리나라에 토착화한 '지역사회 감염' 때문인 것으로 파악하고 있다. 어제부터 보건소 뿐만 아니라 1,000곳 정도의 병원ㆍ약국을 새로 지정해 언제 어디서나 진료와 투약이 가능토록 했다. 또 감염 우려나 확진 여부와 관계없이 급성호흡기 질환자나 고위험군 외래환자는 신종플루 치료가 가능토록 했다. 환자 중심의 추적치료에서 전 국민을 염두에 둔 예방ㆍ치료 시스템으로 전환한 셈이다.
문제는 신종플루 백신을 확보하고 항바이러스제의 공급을 확대하는 일이다. 새로 지정된 거점 병원ㆍ약국이 의심환자와 확진환자를 구분할 수 있는 검사장비를 갖추도록 지원하는 일도 급선무다. 어제까지 전국에서 의심환자로 신고된 사람이 1만명을 넘어섰는데 앞으로 기하급수적으로 늘어날 게 예상되기 때문이다. 세계보건기구(WHO)가 올 가을 북반구에서 신종플루의 대유행을 경고하면서 특효약으로 알려진 타미플루의 세계적 품귀현상이 벌써 빚어지고, 국가 간에 사재기 경쟁까지 벌어지고 있다고 한다.
한 동안 우리나라는 신종플루에 관한 한 '안전 국가'라는 인식이 없지 않았다. 만약 그런 생각 때문에 백신 등의 확보에 소극적이었다면 지금부터라도 최악의 상황을 상정하고 생산과 비축을 서둘러야 한다. 신종플루는 현재로선 치사율이 낮으며 충분히 예방과 치료가 가능한 계절성 인플루엔자(독감) 수준의 질병이다. 하지만 WHO가 우려하듯 감당할 수 없는 전염병으로 변이될 위험성은 여전하다. 당국이 더 긴장해야 하고, 국민 모두가 위생관리에 더욱 철저해야 하는 이유다.
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