추석(10월3일)을 전후한 남북간 이산가족 상봉 가능성이 한층 높아지고 있다. 대한적십자사(이하 한적)가 20일 북한의 조선적십자회 측에 추석 이산가족 상봉 협의를 위한 남북적십자회담 개최를 제의했기 때문이다. 북적이 회담 제의에 응할 경우, 2년 가량 중단됐던 이산가족 상봉의 재개 여부가 주목된다.
한적이 이날 북측에 전달한 통지문에는 남북적십자회담을 26일부터 28일까지 금강산에서 개최해 추석 이산가족 상봉문제 등을 협의하자는 내용을 담고 있다. 북측은 아직 이에 대한 구체적 답변은 내놓고 있지 않지만 정부는 긍정적인 결과를 기대하고 있다.
현정은 현대그룹 회장이 김양건 조선아시아태평양평화위원회 위원장과 이산가족 상봉에 합의하고 귀환한 만큼 북측의 의사도 사실상 드러나 있다는 것이다.
이와 관련 통일부 관계자는 "남북 적십자사간 채널이 단절돼 해사당국간 채널을 통해 전통문을 보냈으며 조만간 답장을 보내올 것으로 보고 있다"고 말했다.
북한이 우리 측 제의를 받아들이면 이르면 다음주 중 금강산에서 적십자 회담이 열리게 된다. 한적은 아직 회담 의제를 구체적으로 정하지는 않았지만, 이전의 관례를 감안하면 상봉 시기와 장소, 방법 등에 대해 논의할 것으로 예상된다. 나아가 회담과 상봉을 정례화하는 문제까지도 자연스럽게 거론될 수도 있다.
하지만 문제는 이번 추석 이산가족 상봉 건이 금강산 관광 재개와 일정 부분 맞물려 있다는 점이다.
대북 전문가들은 "현대와 북측의 5개항 합의 중 핵심은 금강산 및 개성관광, 개성공단 정상화 등인데, 그것을 위한 일종의 '워밍업'차원에서 금강산에서의 이산가족 상봉행사를 넣었을 가능성이 크다"고 말했다. 북측의 목적은 이산가족 상봉행사를 계기로 현금 수입을 올릴 수 있는 금강산 관광의 조기 재개 등에 있다는 설명이다.
그러나 현재의 남북 상황을 고려할 때 추석 이산가족 상봉과 금강산 관광 재개가 바로 연결될지는 미지수다.
정부의 한 관계자는 "이산가족 상봉이라는 인도주의적 협력을 경제적인 측면을 고려하는 금강산 관광 사업 재개와 연결시키는 것은 너무 앞서나간 일"이라며 "금강산 관광 사업 재개 등은 남북 당국간 협의에 따라 추후 결정해야 한다"고 말했다.
유인호 기자 yih@hk.co.kr
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